Hoe laat begint de Grand Prix van Frankrijk? (2021)

Het is hoog tijd voor de Grand Prix van Frankrijk. De zevende race van het Formule 1-seizoen 2021 wordt verreden op het kleurrijke Circuit Paul Ricard en staat op het programma voor zondag 20 juni. In Zuid-Frankrijk is het aan Max Verstappen de taak om zijn leiding in het klassement te verdedigen van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Verstappen mag dit doen vanaf de best mogelijke uitgangspositie, namelijk poleposition, maar heeft Hamilton in zijn kielzog.

We zullen het zondagmiddag allemaal gaan leren, want de startlichten die het begin van de Franse Grand Prix inluiden zullen om 15:00 uur Nederlandse tijd worden gedoofd. Daarna krijgen Verstappen en zijn collega-coureurs twee uur de tijd over een periode van maximaal vier uur om de race af te werken. De race zal verreden worden over 53 ronden op het 5,8 kilometer lange circuit van Paul Ricard in Le Castellet.

Verstappen op pole

Na een degelijk begin op vrijdag verbaasde Verstappen vriend en vijand door in de derde vrije training op zaterdag een gat te slaan van ruim zeven tienden richting de coureur op plaats twee: Valtteri Bottas. Later die dag deed Verstappen dit dunnetjes over door onder hoge druk met de poleposition aan de haal te gaan. De stercoureur van Red Bull Racing was in de kwalificatie precies 0,258 seconden te sterk voor Hamilton. Ook Bottas kwam er niet aan te pas en moest genoegen nemen met de derde plek. Daarmee staan de beide auto's van Mercedes wel voor Sergio Perez, de teammaat van Verstappen.

Alles wijst erop dat het een Grand Prix zal worden waarin hard gestreden zal worden om de overwinning. Analyses van rondetijden uit de trainingen wijzen bijvoorbeeld uit dat Red Bull en Mercedes in de longruns erg dicht bij elkaar zitten. Dit werd na de kwalificatie nog bevestigd door Hamilton, die zei dat Mercedes 'ongeveer een tiende of twee langzamer was dan Red Bull', maar dat alles nog open ligt voor de race.

Gaat regen een rol spelen?

Alsof de verwachte tweestrijd tussen Verstappen en Hamilton om de overwinning en de rol van Bottas en Perez in het verloop van de race niet voor genoeg anticipatie zorgen, lijkt ook het weer een factor te gaan worden tijdens de Grand Prix van Frankrijk. Zondag wordt er namelijk regen voorspeld voor de omgeving rond Circuit Paul Ricard, maar de tijd zal leren of deze ook daadwerkelijk zal vallen.

Gebeurt dit wel, dan kunnen coureurs op alternatieve bandenstrategieën mogelijk hun slag slaan, zo beweert Pirelli. De volledige top tien, inclusief Verstappen, begint namelijk op de mediumband om langer door te kunnen rijden op het ruwe asfalt, maar als er neerslag zal vallen en de temperatuur daalt, kan er ook op de zachte band worden gereden. Dit opent de deur voor meer tactische mogelijkheden.