Stella wijst naar Red Bull: 'Die mediums waren na een paar rondjes al versleten'

McLaren-teambaas Andrea Stella weet zeker dat de racedag in Las Vegas wat strategische uitdagingen met zich mee zal brengen. Het doel van de Britse renstal is uiteraard om Lando Norris achter Max Verstappen weg te halen. Norris kan daar zelf voor zorgen door de Nederlander vroeg in de race in te halen, maar daarbij moet hij wel om zijn banden denken. Stella ziet genoeg dingen waarover ze zich zorgen kunnen maken.

McLaren is gedurende de vorige triple header behoorlijk snel geweest, met polepositions in Austin, tijdens de sprintrace op Interlagos en de Grand Prix in São Paulo zelf. Het werd dan ook verwacht dat McLaren goed voor de dag zou komen in Las Vegas, maar tot nu toe werden de analisten een beetje teleurgesteld door de Britse renstal. Norris maakt in principe nog kans op het kampioenschap, maar dan zou er dit weekend wel iets bijzonders moeten gebeuren. Tot nu toe is het McLaren nog niet gelukt om wat bijzonders te laten zien. Norris pakte namelijk P6 in de kwalificatie, en Piastri P8. Daarmee starten ze allebei achter Verstappen op P5.

'De omstandigheden die we hier aantreffen zijn behoorlijk ongebruikelijk', trapt Stella af in gesprek met Sky Sports. 'Het is erg koud, er is weinig grip. Er is een vereiste om zeer hoge topsnelheden te behalen. Dus de auto's functioneren buiten het normale werkvenster waarin je ze ontwikkelt en optimaliseert', legt de Italiaan uit. 'En we moeten zeggen dat we in deze omstandigheden moeite hebben om consistent grip te genereren. Het was tijdens de kwalificatie gewoon lastig om de rondes goed aan elkaar te knopen.' Mercedes blonk daarin juist uit, Lewis Hamilton was tijdens de trainingen al erg snel, en George Russell pakte de poleposition.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stella hield Red Bull in de gaten

De teambaas van het team dat momenteel het constructeurskampioenschap leidt weet nu al dat strategie en bandenmanagement de twee hoofdonderwerpen zullen zijn van de race. 'De echte uitdaging zal het beperken van graining zijn', vervolgt Stella. 'Ik denk dat zelfs tijdens de long runs die Red Bull vanochtend deed in VT3, ze begonnen op een nieuwe set mediums en na een paar rondjes waren die al versleten. Dit brengt wat uitdagingen met zich mee vanuit strategisch oogpunt.' Alle pogingen die McLaren deed om een goede ronde neer te zetten verliepen niet vlekkeloos. 'We hadden hier en daar wat problemen, maar de omstandigheden waren de belangrijkste reden waarom we niet op onze gebruikelijke posities staan.'

De data van de long runs van McLaren zagen er echter niet verkeerd uit. Het is alleen nog afwachten hoe die zich vertalen naar de racedag. 'Hopelijk, morgen in de race, zodra je constante rondes begint te rijden en wat bandentemperatuur kunt genereren, komen de omstandigheden weer dichter bij een normaal raamwerk, en kunnen we competitiever zijn', klinkt Stella optimistisch. Het is dan ook het doel om Ferrari te verslaan, aangezien de Italiaanse renstal op P1 in het kampioenschap aast. 'We zullen zien, ik denk dat de race behoorlijk onvoorspelbaar kan zijn. En zoals ik zei, het kan afhangen van een aantal variabelen die heel anders zullen zijn in vergelijking met de kwalificatie, dus we zullen zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onvoorspelbaarheid kan McLaren in de kaart spelen

Vorig jaar gebeurde er ook genoeg in Las Vegas, al was Norris toen zelf betrokken bij een crash. Stella weet hoe onvoorspelbaar een race op een stratencircuit onder koude omstandigheden kan zijn. 'Ook kan deze baan worden beïnvloed door safetycars, wat weer beïnvloed kan worden door dit soort situaties. Dus je moet ook klaarstaan vanuit strategisch oogpunt, voorbereid zijn op de situatie. Dus er is wat werk te doen vanuit prestatietechnisch oogpunt en ook in de voorbereiding vanuit een strategisch oogpunt en wat betreft de banden', aldus Stella.