Marko geeft duivels dilemma van Red Bull met Verstappen toe: 'Een lastige situatie'

Helmut Marko heeft zelf eerder aangekaart dat Max Verstappen prestatieclausules in zijn contract heeft staan, en dat Red Bull Racing zal moeten verbeteren om geen risico te lopen dat de Nederlander gratis naar de uitgang wandelt. De teamadviseur geeft nu voor het eerst enige duidelijkheid over wat deze clausules in kunnen houden, al waarschuwt hij ook dat Verstappen zich niet noodzakelijk zal laten tegenhouden door clausules in zijn contract.

Verstappen tekende na zijn eerste wereldtitel in 2021 een langdurig contract bij het team, tot en met 2028. Sindsdien is zijn contract meerdere malen opgewaardeerd, waarbij Verstappen nu zo'n 75 miljoen euro per jaar zou ontvangen, maar de einddatum van het contract is altijd op 2028 blijven staan. Er is echter ook sprake van prestatieclausules, zoals eerder bevestigd door de 81-jarige Oostenrijker.

Clausules nu niet van kracht

De vraag blijft wat deze clausules precies inhouden, maar Marko gaf recentelijk aan dat Red Bull wel moet verbeteren na een zwakke start van het seizoen. Dankzij gemiste kansen van Ferrari en de sterke resultaten van Verstappen staat het team nog derde in het constructeurskampioenschap, maar Ferrari lijkt over de snellere auto te beschikken. Verstappen staat zelf nog tweede in het kampioenschap, al staat hij ook onder druk van George Russell en Oscar Piastri, die respectievelijk één en twee punten achter hem staan.

Marko geeft bij een interview met het Duitse RTL enige openheid van zaken. 'We moeten de RB21 competitiever maken', weet Marko, die de onrust enigszins weg probeert te nemen. 'Zoals het er nu voorstaat, zijn er geen clausules van kracht.' Hoewel hij daarmee niet precies weggeeft wat in het contract van Verstappen staat, betekent dit vermoedelijk dat Verstappen pas weg kan gaan als hij buiten de top twee of drie in het rijderskampioenschap valt. Hij staat nu dus twee punten voor nummer vier Oscar Piastri.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een andere optie is dat Verstappen afhankelijk is van het constructeurskampioenschap. Mogelijk krijgt de wereldkampioen meer vrijheid als Red Bull als team uit de top drie wegvalt, wat momenteel een zeer realistische optie lijkt te zijn. Marko heeft echter benadrukt dat het rijderskampioenschap het belangrijkst is voor Red Bull, en het is dan ook waarschijnlijker dat Verstappen aan Red Bull gebonden blijft als hij tweede of mogelijk derde blijft staan.

Verstappen bepaalt zelf

Marko voegt daar echter aan toe dat de clausules in het contract van Verstappen niet allesbepalend zijn. 'Hij zal zelf op zoek gaan naar andere kansen op andere plekken', gaf Marko aan over de situatie van zijn coureur, als Red Bull er niet in slaagt om Verstappen het juiste materiaal te geven. De Nederlander heeft vermoedelijk een afkoopsom in zijn contract staan, en kan via het afkopen van zijn contract mogelijk ook vertrekken als de exitclausules niet van kracht zijn. Daarbij kan een nieuwe werkgever ook voor (een deel van) de kosten opdraaien.

Mercedes en Aston Martin hebben al interesse getoond in de wereldkampioen, maar Marko vermoedt dat de Limburger nog niet op het punt staat om ergens anders te tekenen, al blijkt uit zijn woorden ook dat hij niet precies weet hoe het gaat met mogelijke gesprekken tussen Verstappen en beide teams. 'Op dit moment hoop ik dat hier zeker nog geen sprake van is. We willen die vijfde titel pakken, en het hele team focust zich hierop.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dilemma voor Red Bull

Red Bull staat voor een duivels dilemma. Net als alle andere teams moet Red Bull haar middelen momenteel verdelen tussen de 2025-auto en de 2026-auto. Komend jaar worden er nieuwe reglementen geïntroduceerd in de Formule 1, waardoor het op de lange termijn gunstig is om de aandacht op een gegeven moment te verleggen naar 2026. Als Red Bull dit te vroeg doet, riskeert het team echter dat de prestatieclausules van Verstappen van kracht worden.

Als Red Bull wél blijft investeren in de RB21, kan het hier in de komende jaren een hoge prijs voor betalen. 'Het is een lastige situatie', geeft Marko toe. 'Hoe bepaal je waar je je middelen in investeert?' vraagt hij zich af. Marko geeft verder aan dat hij ook in Japan weer een duidelijk voordeel voor McLaren verwacht. Daarachter ontlopen de andere drie topteams elkaar weinig volgens Marko. 'Mercedes is duidelijk constanter geworden, en Ferrari was in China ongelofelijk competitief met Lewis Hamilton. De vorm van de dag bepaalt wie in Japan het tweede team is achter McLaren.'