Marko klapt uit de school: 'Sinds dat moment had Newey een hekel aan Tsunoda'

Helmut Marko houdt ervan om te zeggen wat hij denkt, zelfs als hij daar enkele controversiële uitspraken mee doet. De Oostenrijker heeft na de rijderswissel bij Red Bull Racing aangegeven waarom Yuki Tsunoda eerder geen kans kreeg bij het hoofdteam. Volgens Marko speelde Adrian Newey hier een sleutelrol in na een incident uit 2022.

Red Bull was in 2023 nog dominant, en begon ook ijzersterk aan 2024, maar de RB20 bleek al snel een zorgenkindje te zijn. Max Verstappen gaf in Abu Dhabi dan ook aan dat hij blij was dat de RB20 in het museum kon worden gezet. Enkele maanden later lijkt de RB21 het niet veel beter te doen. Hoewel de auto iets voorspelbaarder lijkt te zijn dan zijn voorganger, is Red Bull zeker nog niet competitiever dan in de tweede helft van 2024.

Problemen met RB21

Marko legt in eigen land aan Kleine Zeitung uit waar het aan schort bij de nieuwe auto. 'Bepaalde kenmerken van de auto van vorig jaar zijn dit jaar weer teruggekeerd', moet de 81-jarige erkennen. Red Bull koos juist voor een auto met een iets lager potentieel om zo de problemen op te kunnen lossen, maar lijkt daar dus niet echt in geslaagd te zijn. 'De RB21 is een lastig te besturen auto, en ook niet de snelste auto.' Verstappen kon nog niet serieus meedingen voor de overwinningen, al hebben constante prestaties hem wel een tweede plek in het kampioenschap opgeleverd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Liam Lawson kwam echter nog niet verder dan een achttiende plek in drie kwalificaties. 'We zagen bij Liam Lawson al hoe lastig deze auto te besturen is', stipt Marko dan ook aan. 'De auto heeft een klein werkvenster, en de kleinste wijziging qua afstelling kan ervoor zorgen dat je uit dit werkvenster valt. We zullen echter upgrades blijven introduceren, en hopelijk brengt dit ons terug naar de top.' In Japan was zusterteam Racing Bulls ook sneller op de eerste dag van het weekend.

Fout van Tsunoda hard afgestraft

Lawson zal voorlopig dus niet al te droevig zijn over zijn 'degradatie' naar het B-team, aangezien hij daar beter voor de dag lijkt te komen dan bij het hoofdteam. Daarmee krijgt Tsunoda voor eigen publiek eindelijk zijn kans bij het hoofdteam. De Japanner begon erg sterk aan zijn eerste werkdag met een achterstand van één tiende op Verstappen. In de middagsessie reed hij geen tijd met de zachte banden, waardoor hij slechts als achttiende eindigde.

Marko legt uit waarom Tsunoda in het verleden vaak niet als optie werd gezien als teamgenoot van Verstappen. 'Yuki had lange tijd de reputatie dat hij niet constant presteerde, en nog wat domme foutjes maakte hier en daar. Dit gebeurde vorig jaar bijvoorbeeld in Mexico, toen we in een belangrijke periode zaten', geeft Marko aan. De Japanner maakte in het thuisland van Sergio Pérez een fout bij de start, en crashte meteen uit de race. Die fout kwam te midden van een zeer sterke periode voor Tsunoda. De Japanner werd voor het Mexicaanse weekend in verband gebracht met het Red Bull-stoeltje, en blijkbaar zag Red Bull zijn crash als het gevolg van de druk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Bij Lawson was het precies het tegenovergestelde: hij stapte in de auto en leverde meteen, onafhankelijk van de druk. Achteraf hebben we echter niet de juiste keuze gemaakt', zo geeft Marko de fout van Red Bull toe. Lawson kwam in zijn twee weekenden voor het hoofdteam niet in de buurt van de punten, en maakte op de vrijdag bij Racing Bulls meteen een sterkere indruk, door de dag als vijfde af te sluiten, een halve tiende achter zijn nieuwe teamgenoot, Isack Hadjar.

Ruzie met Newey

Marko voegt echter toe dat er meer meespeelde bij het besluit om Tsunoda eerder geen kans te gunnen. 'Die keuze kan grotendeels teruggebracht worden tot één incident. Tsunoda kwam ooit in contact met de auto van Pierre Gasly', zo verwijst Marko naar de Britse Grand Prix van 2022, toen Tsunoda en Gasly nog teamgenoten waren. 'De onderdelen van de auto beschadigden vervolgens de vloer van Verstappens auto, waardoor hij de overwinning verloor.'

Verstappen had in Silverstone net de leiding overgenomen, toen hij veel snelheid verloor. De wereldkampioen zat op dat moment nog in een spannend titelgevecht met Charles Leclerc, en verloor die dag veel punten. Uiteindelijk wist hij nog maar net voor de Haas van Mick Schumacher over de streep te komen. 'Adrian Newey was woedend op dat moment. Sinds die dag werkte Yuki als een rode lap voor hem. Nu is Newey echter weg, en Yuki heeft hard aan zichzelf gewerkt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Newey zou dus de reden gevormd hebben waarom Tsunoda lang niet overwogen werd door het hoofdteam. Toch koos Red Bull in december nog altijd voor Lawson, zelfs nadat Newey het team verlaten had. Marko is in ieder geval overtuigd van deze rijderswissel, en denkt dat Tsunoda op de lange termijn kan uitgroeien tot de eerste coureur van het team. 'Ja, absoluut. Yuki kwam sterk uit de winterstop, en werkte twee geweldige Grands Prix af. De strategie zorgde er alleen voor dat hij geen betere resultaten pakte.'

Doel voor Verstappen

In Australië liet Racing Bulls de Japanner veel te lang doorrijden bij een regenbui, en in China koos het team voor beide coureurs voor een tweestopper, die totaal verkeerd uitpakte. 'Yuki heeft een nieuwe manager, en is gewoon zelf ook volwassener geworden. Hij heeft ook veel zelfvertrouwen. Ik hoorde dat hij al gezegd heeft dat hij een podium in Japan verwacht', lacht Marko om die jeugdige overmoed. 'Ik zou al blij zijn als Max het podium haalt, maar laten we afwachten om te zien wat er gebeurt.'