Marko deelt update: 'Mercedes heeft zichzelf al tot favoriet uitgeroepen, de rest speelt mee'

Red Bull Racing was nog niet zo lang geleden haast onverslaanbaar, maar de werkgever van Max Verstappen geldt niet meer als favoriet voor 2025, en ook voor 2026 verkeert het team in onzekerheid. Helmut Marko geeft openheid van zaken over de titelstrijd van het huidige seizoen, en reageert ook op de favorietenrol van Mercedes voor 2026.

De teamadviseur heeft een drukke start van het seizoen achter de rug. Red Bull besloot na de diva uit 2024 een auto te bouwen met een iets lager potentieel, met de bedoeling om de problemen van de RB20 te verhelpen. Daar slaagde het team niet volledig in. Verstappen klaagt over een tekort aan snelheid, terwijl Liam Lawson het ook erg lastig had met een zeer smal werkvenster van de RB21. De Nieuw-Zeelander werd na twee weekenden geslachtofferd.

Lawson geslachtofferd voor Verstappen

Verstappen maakte zijn mening al meerdere malen subtiel duidelijk. Zo gaf hij een Instagram-bericht van Giedo van der Garde vol kritiek op Red Bull een like, en in Japan merkte hij op dat dit geen ongelukje was. Marko maakt er geen geheim van dat Verstappen liever had gezien dat Lawson meer tijd had gekregen. 'Max was het er niet mee eens, omdat hij bleef herhalen dat de auto gewoon erg lastig te besturen is. Dat is zijn mening, en dat is verder ook geen probleem', vertelt Marko aan Kleine Zeitung.

Marko legt uit dat Red Bull juist snel ingreep om Verstappen te helpen. 'Ons doel is echter om een vijfde wereldtitel te pakken, en daarvoor heb je een tweede coureur nodig, die strategisch ingezet kan worden, waar je zelf voordeel uit kan halen, en waarmee je punten van andere teams kunt afpakken. Je kunt geen wereldkampioen worden als eenmansteam', meent Marko, nadat Verstappen dit in 2024 wel al voor elkaar kreeg.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tijd dringt voor Red Bull

De wereldtitel lijkt in 2025 echter een zeer zware opgave. Red Bull heeft voorlopig geen topauto, en constructeurskampioen McLaren is momenteel duidelijk sterker dan de andere drie topteams. 'Ze zijn net zo dominant als wij waren in 2023', concludeert Marko zelfs. 'Ze hebben een auto die onder alle omstandigheden, bij elk weer en op elk circuit, presteert. In China wankelden ze voor het eerst een beetje, vooral Lando Norris. McLaren heeft echter twee sterke coureurs en een sterke auto, en is de uitgesproken favoriet.'

De constructeurstitel lijkt na twee weekenden al uit zicht, maar Marko richt zich op de coureurstitel. Daar staat Verstappen op de tweede plek, slechts acht punten achter Norris. 'Wij hebben snel upgrades nodig, die ook daadwerkelijk werken', aldus Marko, die in de afgelopen weken vaker zijn twijfels heeft uitgesproken over upgrades die Red Bull mogelijk wil introduceren. 'Die upgrades komen in pakketten, en als een deel van dat pakket niet werkt, moet je dit eerst oplossen. Als we wereldkampioen willen worden, moeten die upgrades wel in de komende vijf races komen, anders is het te laat.'

Mercedes in 2026 op poleposition?

McLaren is de favoriet voor 2025, en komend jaar worden McLaren en Mercedes dankzij de Mercedes-krachtbron ook weer als favorieten gezien. Marko wordt geconfronteerd met het feit dat het Duitse merk volgens de geruchten de sterkste power unit zou hebben. 'Het zal een enorme regelwijziging zijn. Mercedes heeft zichzelf al tot favoriet uitgeroepen, en de rest speelt daarin mee', laat Marko optekenen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko geeft aan dat hij niet precies weet hoe alle fabrikanten ervoor staan. 'De verschillen tussen de verbrandingsmotoren zullen niet groot zijn. Daarmee liggen we op schema, mede dankzij de hulp van Ford, en we geloven dat we een achterstand hebben van maximaal vijf kW', laat Marko weten. Dat is omgerekend zeven pk. 'Dat is helemaal prima.' Dit komt neer op een tekort van net geen tiende per ronde.

De uitdaging voor Red Bull Racing zit echter in de andere componenten. 'Het belangrijkste onderdeel is de batterij. Hoe regel je de koeling van die batterij? Hoe snel laadt hij weer op? Hoe snel kun je de energie weer overbrengen in de auto?' zo omschrijft Marko de uitdagingen. 'Dit draait allemaal om software, en het is goed mogelijk dat iemand een grote voorsprong heeft op dit onderdeel', geeft hij toe over de uitspraken van Mercedes. 'Wij hebben goede mensen, veel daarvan komen van Mercedes, en we hebben het benodigde materiaal gekocht. Niemand weet echter hoe we ervoor staan', sluit Marko af.