F1TV-analisten bejubelen Verstappen in koor: 'Lijkt wel een tovenaar'

Max Verstappen is al tien jaar actief in de Formule 1, maar hij zorgt nog altijd voor verbazing en ontzag bij volgers, waaronder het analistenpanel van F1TV. Will Buxton, Ruth Buscombe Divey, en James Hinchcliffe volgen de verrichtingen van de wereldkampioen vol ontzag, en zien vol verbazing toe hoe de Nederlander na een loodzwaar weekend op de startopstelling 'gewoon' voor Lando Norris op de startopstelling staat.

De vrije trainingen verliepen vrij rampzalig voor Red Bull Racing. In een toch al niet al te snelle auto kampten de coureurs ook nog met het probleem dat ze een grote achtervleugel over de lange rechte stukken moeten meeslepen. Toch streed Verstappen voorin mee toen het er in de kwalificatie echt om ging. 'Max Verstappen heeft wederom laten zien hoe belachelijk snel hij is', zegt Buxton, die zijn bewondering voor Verstappen regelmatig uitspreekt.

Waar staat Red Bull in de pikorde?

Buxton zoekt naar de juiste woorden om Verstappen te prijzen. 'Hij lijkt wel een tovenaar, als je zijn talenten ziet. Hij weet de tekortkomingen van zijn auto te verbloemen', vindt de 43-jarige Brit. 'In de eerste vrije trainingen was die auto nog tien kilometer per uur te langzaam op de rechte stukken. Daar kun je met je rechtervoet uiteraard weinig tegen uitrichten, maar het team heeft ongelofelijk werk geleverd om die auto te verbeteren.' Het nadeel qua topsnelheid werd teruggebracht door stukken van de achtervleugel te snijden.

'Max heeft ook ongelofelijk werk geleverd', vindt Buxton van de man die uiteindelijk de vijfde startplek greep. 'Zijn teamgenoot ligt er in Q1 uit, terwijl hij aan het vechten is met de Mercedessen.' Sergio Pérez pakt gemiddeld zo'n drie punten per weekend, en het is dan ook de vraag of Red Bull nog wel echt tot de topteams behoort. 'Max blijft maar leveren. Als hij dit voor elkaar krijgt in een weekend waarin Red Bull niet eens een geschikte achtervleugel heeft voor dit circuit, dan laat dit wederom zien op welk niveau Verstappen rijdt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Buxton vindt dat Verstappen juist in Las Vegas, op het circuit dat hij zo hekelt, zijn beste kant kan laten zien. 'Hij moest ongelofelijke uitdagingen te boven komen. Ik vind dit persoonlijk de beste versie die we ooit hebben gezien van Verstappen. Hij levert fenomenaal werk af in een fenomenaal seizoen.' Verstappen won dit seizoen al acht Grands Prix, en kan dit weekend de grens van 400 punten doorbreken, en zijn wereldtitel veiligstellen.

Poëtisch titelfeest

Strateeg Ruth Buscombe Divey vindt het bijzonder dat Verstappen juist in Las Vegas zo'n groot verschil met zijn teamgenoot maakt. 'We hebben hier niet eens echt snelle bochten, en dat zijn juist de bochten waar je een Max Verstappen-masterclass te zien krijgt', weet Buscombe. 'Hij laat zien dat hij het kampioenschap echt wil winnen, en ik denk dat hij het ook echt in Las Vegas wil winnen. Volgens mij houdt hij stiekem van deze plek', lacht de strateeg. 'Het maakt niet uit wat hij zegt, je hoort het tussen de regels door wel', grapt Buscombe.

Hinchcliffe, voormalig IndyCar-coureur, lijkt een plekje in te gaan ruimen in zijn heldenlijstje voor de Limburger. 'Het zou poëtisch zijn als hij hier wereldkampioen wordt, want dit is een van die evenementen, waarop het ongelofelijke niveau van Verstappen weer geëtaleerd zal worden', voorspelt de Canadees, die erop doelt dat Verstappen zijn titel verzekert door in een zwakke auto steeds maar weer te blijven presteren.

'In de laatste twaalf weekenden hebben ze nooit de snelste auto gehad. Hij blijft echter maar resultaten uit dat ding slepen', zegt de 37-jarige vol ontzag. 'Ik wil Red Bull niet tekortdoen, want iedereen in dat team doet zijn best, maar ze zijn verschalkt in het tweede deel van het seizoen. Max blijft keer op keer leveren, en dan heb ik het niet alleen over de kwalificatie. In de derde vrije training verloor hij zóveel tijd op de rechte stukken. We hebben het dan echt over een halve seconde. Hij maakt gewoon tijd goed in de bochten.