Tsunoda moet Verstappen niet noodzakelijk laten passeren: 'Horner heeft het me beloofd'

Yuki Tsunoda zal zich nu vooral richten op zijn eigen prestaties en daarnaast hopen dat hij een goede band met Max Verstappen kan opbouwen. Dat zou toch wel handig zijn. Bovendien lijkt het niet helemaal voor de hand te liggen, gezien de 'like' van Verstappen van de Instagram-post van Giedo van der Garde, die behoorlijk kritisch was ten opzichte van Red Bull Racing. De band met Lawson heeft door de interne concurrentie alvast een klap gekregen.

Tsunoda heeft in een gesprek gevoerd met BBC Radio 5 Live omschreven hoe zijn promotie van Racing Bulls naar Red Bull Racing in het werk is gegaan en hoe hij op de hoogte werd gesteld. 'Het eerste telefoontje kreeg ik van Christian Horner', verklapt de Japanner. 'We hadden het over de verwachtingen van het team en de verwachtingen van mezelf. Hij heeft me eigenlijk gewoon verwelkomd bij Red Bull Racing, hij vond het boeiend. Wat die verwachtingen zijn? Ik moet zo dicht mogelijk bij Max Verstappen komen.'

Red Bull gefocust op rijderstitel met Verstappen

Het is opvallend dat Tsunoda dit te horen heeft gekregen, want de meeste analisten raden de tweede rijder van Red Bull vaak aan om naar zichzelf te kijken en te vergeten dat Max Verstappen de teamgenoot is. Red Bull wil nu eenmaal een tweede man die voldoende punten scoort voor het constructeurskampioenschap. Weliswaar is er één andere zaak die nog belangrijker is. 'Red Bull is gefocust op het behalen van een rijderstitel met Max Verstappen. Max heeft getoond dat hij het potentieel heeft om opnieuw wereldkampioen te worden, ook al heeft Red Bull het wat moeilijk op dit moment. Ik ben zeker dat we de auto ook nog verder zullen ontwikkelen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda moet dus wel leven met het feit dat alles bij Red Bull grotendeels rond zijn teamgenoot draait. Daar maakt de Aziaat geen probleem van. Het vermoeden zou kunnen heersen dat het team Verstappen zou voortrekken maar op dat vlak heeft Tsunoda blijkbaar garanties gekregen van Horner. 'Hij heeft me beloofd dat ze me niet noodzakelijk zullen vragen om van positie te wisselen als ik in een race voor Max rijd. Ik vind het heel fair, het is heel boeiend.'

Tsunoda en Lawson praatten nog niet

Ondertussen is het ook de vraag wat nog overblijft van de band tussen Tsunoda en Lawson. Bij Racing Bulls konden ze prima met elkaar door een deur, tot het op het einde van vorig jaar duidelijk werd dat één van hen de stap naar Red Bull zou zetten. 'We hebben nog niet gepraat. We zullen elkaar wel tegenkomen op de events in Tokio. Hopelijk heeft onze vriendschap geen schade geleden. Eerlijk gezegd had ik wel die indruk in het begin van het jaar.'

Het is mooi dat hij dat publiekelijk toegeeft. Het heeft ook geen zin om zich illusies te maken. 'Waarschijnlijk is onze vriendschap niet meer hetzelfde als in de juniorencategorie. Dat is best natuurlijk, als je met elkaar strijdt voor een bepaald zitje. Ik weet dat hij een leuke kerel is en wil het met hem goedmaken. Laten we zien hoe het gaat. Het is niet makkelijk.'