Norris en Piastri op hun hoede maar Brown gaat al los: 'Nog jarenlang vooraan meedoen'

Het vertrouwen bereikt stilaan een ongezien hoogtepunt in de renstal van McLaren. Dat is begrijpelijk na het winnen van de Grand Prix van Australië en China. Coureurs Norris en Piastri houden de voeten nog altijd wel op de grond, ook omdat teambaas Andrea Stella op zijn hoede blijft. CEO Zak Brown daarentegen ziet het groots, niet enkel op de korte maar ook op de lange termijn.

In de preview van McLaren op de Grand Prix van Japan komt uiteraard eerst WK-leider Norris aan het woord. 'Ik vind het spannend om terug naar Japan te gaan. Het is één van mijn favoriete weekends op de kalender. De fans zorgen voor een geweldige sfeer en Suzuka is een geweldig circuit. Het was goed om een vrije week te hebben na de positieve start van het seizoen. We hadden de kans om terug te gaan naar Woking en te vieren met iedereen.'

McLaren heeft na zeges ook dingen geleerd

Ze zijn ondertussen al gewend bij McLaren om veel felicitaties met elkaar te delen. Om dat te kunnen blijven aanhouden, moet de arbeid wel even hoog blijven liggen. 'Ik heb ook tijd gespendeerd in de simulator en met mijn engineers om deze triple-header voor te bereiden', heeft Norris dat goed begrepen. Er zal inderdaad drie weekends op rij geracet worden in Japan, Bahrein en Saoedi-Arabië. 'We hebben vele dingen geleerd van de eerste twee races. Nu is het tijd om die dingen in de praktijk om te zetten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Oscar Piastri heeft de smaak van het winnen helemaal te pakken na zijn triomf in China en wil de lijn doortrekken. 'Suzuka is één van de meest spannende circuits op de kalender voor ons als rijders. De combinatie van snelle bochten en het feit dat het circuit in al die jaren onveranderd is gebleven, geeft een ongelooflijk gevoel om hier te racen. Het is een geweldig gevoel om in Japan te arriveren na een overwinning in China. Natuurlijk zijn we er ons van bewust dat we opnieuw vanaf nul beginnen en dat we weer hard moeten pushen. Het is vooraan nog altijd extreem close. We moeten leveren op elk gebied. Het is spannend om voor een geweldige race te zorgen voor die ongelooflijk gepassioneerde Japanse fans.'

Stella houdt focus op eigen team

Het relaas van teambaas Andrea Stella bestaat grotendeels in het bevestigen wat Piastri zegt over hoe spannend het vooraan kan zijn en over de fans in Japan. Ook de focus op de volledige triple-header, zoals Norris al aangaf, herhaalt de Italiaan. 'De Grand Prix van China heeft getoond hoe close en hoe competitief het veld is. We blijven gefocust op onszelf en het constant verbeteren van onze snelheid en onze standaarden.' Het is opnieuw een kans om McLaren als merk wereldwijd een positief imago te bezorgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naast deze preview is er ook een open brief verschenen van CEO Zak Brown, gericht aan de McLaren-fans. Uitgerekend op deze eerste april komt Brown nog eens terug op de contractverlenging van Oscar Piastri. 'De ontwikkeling en de maturiteit van Oscar is uitstekend geweest. Zijn prestatie van vorig seizoen was cruciaal in het verzekeren van het constructeurskampioenschap. Zijn synergie met Lando spreekt voor zich, op en naast de baan. Ze pushen elkaar naar nieuwe hoogten.'

Brown denkt al aan lange termijn

Terwijl de andere teamleden een voorzichtige toon aanhouden in aanloop naar de Grand Prix van Japan, is het bij Brown één en al optimisme. Voor hem zijn Norris en Piastri niet enkel de helden van vandaag maar ook de sterren van de toekomst. 'De kracht van hun samenwerking plaatst McLaren in een fantastische positie om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan. Vorig jaar hadden we al aangekondigd dat Lando bij het team blijft voor de lange termijn. Ik vind de vooruitzichten voor onze twee sterren extreem spannend. Lando en Oscar vormen het boeiendste rijdersduo in de Formule 1. We hebben alle vertrouwen in ons vermogen om nog jarenlang vooraan mee te doen.'