Buxton zeker van zijn zaak: 'Verstappen blijft niet bij Red Bull'

Will Buxton vindt de rijderssituatie bij Red Bull Racing intrigerend. Het Oostenrijkse team kampt al met een probleem, nu Sergio Pérez het grootste deel van het seizoen niet naar behoren presteert, maar Buxton verwacht dat de problemen bij Red Bull alleen maar groter zullen worden. De Brit verwacht dat Max Verstappen zijn tiende en laatste seizoen voor het team afwerkt.

Verstappen debuteerde in 2015 in de Formule 1 bij Toro Rosso, als teamgenoot van Carlos Sainz. De Spanjaard trok na enkele seizoenen bij Toro Rosso zijn conclusies, en vertrok naar Renault. Zuur voor Sainz was echter dat niet veel later bekend werd gemaakt dat Daniel Ricciardo bij het hoofdteam zou vertrekken, nadat Sainz zijn kans al had opgegeven. Die kans ging naar Pierre Gasly, en tot overmaat van ramp vertrok Ricciardo naar Renault, waar Sainz plaats moest maken voor de Australiër.

Sainz redde zijn carrière door een transfer naar McLaren af te dwingen. Daar presteerde hij zeer sterk, totdat McLaren besloot om een grote naam binnen te halen: Daniel Ricciardo. Sainz mocht weer op zoek naar een oplossing, en eindigde bij Ferrari. Daar werd zijn stoeltje niet bedreigd door Ricciardo, maar ditmaal zorgde Lewis Hamilton ervoor dat de Madrileen weer naar een nieuwe werkgever kon zoeken. Red Bull en Mercedes hadden vrije plekjes, maar hapten niet toe. Alleen Alpine, Audi, en Williams toonden interesse, en Sainz koos dus uiteindelijk voor Williams.

Kan Sainz nog ontsnappen?

Voorlopig lijkt Williams echter in de achterhoede te verkeren. Sainz kan mogelijk nog verrassen, aangezien hij contractueel heeft laten vastleggen dat hij kan vertrekken naar Red Bull of Mercedes, als hij daar een stoeltje aangeboden krijgt. 'In Brazilië werd wel wat gesproken over Carlos Sainz naar Red Bull', zo brengt Buxton de geruchten bij F1TV ook op gang. 'Het is een prachtig idee, en we zouden allemaal heel graag willen dat het waar is, want Carlos heeft een topseizoen.' Sainz won dit seizoen al twee Grands Prix.

Buxton vindt ook dat de Ferrari-coureur zich ruimschoots bewezen heeft. 'Je kan het niet zo goed doen tegen iemand als Charles Leclerc als je niet op de toppen van je kunnen presteert. Dit kan enorm beschamend zijn, voor zowel Red Bull, dat aangaf niet in Sainz geïnteresseerd te zijn, en ook voor Williams, dat zoveel werk in Sainz gestoken heeft', zo speculeert hij dat de 30-jarige alsnog naar Red Bull zou kunnen gaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch ziet Buxton wel twee mogelijke problemen. 'Ze gaven bij Williams aan dat hij deel vormde van de toekomst van het team, dus het zou beschamend zijn als ze hem nu gewoon aan Red Bull verkopen bij de eerste gelegenheid. Daarnaast zijn de problemen met de racevaders volgens mij ook nog lang niet opgelost. Het is een prachtig idee, maar ik zie het niet gebeuren', meent Buxton, die dan doelt op mogelijke frictie tussen Jos Verstappen en Carlos Sainz senior.

Waar gaat Colapinto naartoe?

De naam van Sainz is niet de enige externe coureur die bij Red Bull genoemd wordt als vervanger van Sergio Pérez. 'Ik word pas echt verrast door de geruchten dat Franco Colapinto naar Red Bull zou gaan, maar het zou niet de eerste keer zijn dat Red Bull zo'n gok waagt. Toen Daniel Ricciardo bij HRT debuteerde naast Vitantonio Liuzzi, hadden ze alle data van Liuzzi al. Aangezien Ricciardo het toen goed deed tegenover Liuzzi, wisten ze dus wat ze aan Ricciardo hadden. Nu is de situatie hetzelfde, want ze hebben alle data van Alexander Albon. Als Colapinto hem nu al kan bijbenen... Ze weten hoe goed Albon is, dus ze weten nu ook hoe goed Colapinto potentieel gezien is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Twee vrije plekjes?

Buxton vindt zelf in ieder geval dat Red Bull voor Sainz moet gaan. Daarbij speelt ook een rol dat de presentator verwacht dat Verstappen niet eindeloos bij het team blijft. 'Ik geloof niet dat Max snel met pensioen gaat, maar ik denk ook niet dat hij bij Red Bull blijft', zo spreekt de 43-jarige zijn vermoedens uit. De Brit meent ook wel te weten waar Verstappen dan wél naartoe gaat. 'Adrian Newey heeft bij Aston Martin getekend, en Aston Martin krijgt ook Honda-motoren. Dat kan Max een uitgang bieden, als hij Red Bull na 2025 wil verlaten.'

'Dat zou heel logisch zijn, want hij houdt van Honda en van de Honda-motoren', vervolgt Buxton. 'We hebben ook al gezien dat Honda de enige partner van het team is, waarbij Max bereid is om meer media-activiteiten uit te voeren, zoals we aan het begin van deze week nog zagen, toen hij in de Acura reed. Hij genoot van elke seconde', weet de analist van F1TV. Aston Martin heeft echter nog heel wat werk aan de winkel, want de auto's van Fernando Alonso en Lance Stroll zijn al tijden niet competitief meer.

Volgens Buxton heeft Red Bul dus twee coureurs nodig, en is Sainz alleen niet voldoende. 'Red Bull heeft een opvolger nodig, maar wie is dat? Willen ze hun juniorprogramma weer op het spel zetten, door iemand als Isack Hadjar uit het team te houden door Franco Colapinto te halen, of willen ze iemand als Arvid Lindblad eerder halen?' zo stipt hij het 17-jarige talent aan, dat in de voetsporen van Andrea Kimi Antonelli treedt, en komend seizoen voor Prema Racing in de Formule 2 debuteert. De kans is groot dat Red Bull een plekje vrij wil houden voor Lindblad in 2026 bij Visa Cash App RB.

Het alternatief is dus Franco Colapinto, meent Buxton. 'Ze hebben eerder zoiets gedaan met Nyck de Vries, en dat was een fout, maar ze moeten echt aan de toekomst denken, want ze moeten beseffen dat ze in de nabije toekomst Verstappen gaan verliezen', zo is hij echt overtuigd van het feit dat Verstappen na 2025 vertrekt.