Weergoden lijken Verstappen te hulp te schieten: kans op WK-leiding?

Max Verstappen voerde het wereldkampioenschap maar liefst 1.029 dagen op rij aan, tot Lando Norris in de eerste race van 2025 het stokje overnam. Door constant te presteren heeft Verstappen de Brit echter binnen een overbrugbare afstand gehouden, en wisselvallige omstandigheden in Japan kunnen de wereldkampioen een handje helpen in zijn jacht op zijn eerste overwinning en daarmee mogelijk ook het grijpen van de eerste plek in de stand.

Verstappen werd in Australië al getrakteerd op regenbuien, en dat kwam de Nederlander goed uit. Met een RB21, die duidelijk snelheid tekortkwam, kon Verstappen opeens wel meestrijden met de McLarens, en profiteren van een fout van Oscar Piastri. Mede dankzij die tweede plek staat Verstappen nu ook nog voor George Russell en Piastri in het kampioenschap. Norris heeft slechts acht punten meer dan Verstappen.

In de afgelopen jaren liet Verstappen al zien dat hij een absolute regenspecialist is. Sinds 2019 greep hij maar liefst negen overwinningen in regenraces. Daarmee houdt hij Lewis Hamilton (3), Sergio Pérez (2), en Norris (1) ver achter zich. In 2024 won Verstappen twee van de drie regenraces, waarbij hij in Brazilië zelfs van een zeventiende startplek kwam. In Engeland regende het net niet lang genoeg, en kon Verstappen zijn opgedane achterstand op een droog circuit ten opzichte van Hamilton net niet meer ongedaan maken.

Kwartetten in Japan

Suzuka is een van de vier circuits, waar Verstappen de laatste drie Grands Prix won. De Nederlander slaagde hier ook in Spanje en in Canada in, waarbij hij in het Noord-Amerikaanse land vorig jaar ook van de regen profiteerde. In Imola won Verstappen eveneens de laatste drie races met regen in 2021 én 2022. De editie van 2023 verviel vervolgens vanwege wateroverlast, waarna Verstappen in 2024 ook heerste in een droge race. Na het verliezen van zijn zegereeks in Abu Dhabi (2020-2023) krijgt Verstappen dit weekend weer de kans om een kwartet aan zeges te verzamelen in Japan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op vrijdag en zaterdag blijft het vermoedelijk droog, al liggen de temperaturen wel laag. Weather.com voorspelt een maximumtemperatuur van zestien graden op beide dagen met een neerslagkans van nog geen tien procent. Het zal tijdens de eerste twee vrije trainingen zonnig zijn. WeerOnline voorspelt zelfs dertien zonuren bij een verwachte temperatuur van zeventien graden tijdens de middagtraining.

Het wolkendek neemt naar verwachting een steeds grotere rol op zich in de rest van het weekend. De zaterdag begint ook nog zonnig, maar later op de dag zal het steeds meer betrekken. De verwachting is dat het overdag droog blijft, maar er worden wel al regenbuien voorspeld in de avond. Weather.com houdt het op zeventig procent kans op regen, terwijl WeerOnline met 35 procent wat lager inzet. De kwalificatie eindigt lokaal om 16:00 uur, dus als de regenbuien nog iets opschuiven, kan dit mogelijk nog gevolgen hebben voor de kwalificatie.

Regendansje

Vermoedelijk zal het weer op zondag pas echt een hoofdrol op gaan eisen. De racedag wordt naar verwachting gekenmerkt door zeer wisselvallig weer, met veel zon, maar ook meerdere regenbuien, verspreid over de hele dag. Aangezien de temperaturen laag blijven, zal het asfalt mogelijk niet al te snel opdrogen tussen de regenbuien, en dat maakt de kans groter dat de regenbanden van stal gehaald moeten worden. WeerOnline voorspelt tachtig procent kans op neerslag, met een totale hoeveelheid regen van drie millimeter. Dat kan voldoende zijn om chaos in de race te brengen, met vergelijkbare scenario's als in Silverstone in 2024.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Weather.com sluit zich bij die voorspelling aan. Het weerbureau zet in op 73 procent kans op regen. Aangezien er weinig wind zal zijn, droogt het circuit minder snel op. Weather.com voorspelt aanhoudende regen in de ochtend, en meerdere regenbuien in de middag. Dit kan tot meerdere bandenwissels leiden met wisselende weersomstandigheden, die voor meer onvoorspelbaarheid zorgen. Op basis van de analyse van F1Maximaal.nl geeft dit Verstappen een uitgelezen kans om toe te slaan. De data wijzen vier coureurs aan die in de regen beter presteren dan gemiddeld, en vier coureurs die het in de regen te vaak laten afweten, waarbij vooral Ferrari in een kwetsbare positie zit.