Partner van Lawson keihard: 'Hij zou haast f*cking suïcidaal worden'

Nieuw-Zeelanders staan er net als Nederlanders om bekend dat ze van hun hart geen moordkuil maken, en dat blijkt ook uit de woorden van Tony Quinn, een van de geldschieters van Liam Lawson. De 23-jarige coureur kende een dramatische start van het seizoen, en wist zowaar een record van Robert Doornbos aan te scherpen. Quinn is opvallend genoeg blij met de degradatie van zijn coureur.

Red Bull staat al jaren bekend om haar rijderswissels tijdens het seizoen, maar dat kende nooit extremere vormen dan in de beginjaren, toen de Oostenrijkse renstal zelfs bewust Vitantonio Liuzzi en Christian Klien om de drie races liet wisselen. Red Bull concludeerde al snel dat deze aanpak niet goed werkte, maar bleef ook in de jaren daarna rijderswissels doorvoeren. Klien werd in 2006 de laan uitgestuurd en vervangen door Robert Doornbos. De Rotterdammer mocht drie races later, bij de seizoensfinale, alweer vertrekken.

Blij met degradatie

Doornbos hield lange tijd het record voor het snelste ontslag bij Red Bull Racing, maar moest nu toch zijn meerdere erkennen in Lawson, die na twee weekenden alweer werd teruggezet. Hoewel de ingreep van Red Bull behoorlijk snel en hard overkwam, is Tony Quinn, een financiële partner van Lawson, daar wel blij mee. 'Ik denk eigenlijk dat dit goed voor hem zal zijn', vertelde Quinn aan Speedcafe.

Quinn heeft Lawson sinds zijn beginjaren in de autosport financieel gesteund via de Tony Quinn Foundation. Lawson had in zijn jeugd beperkte financiële middelen, en ging met de pet rond via zijn eigen initiatief: Club 500. Hiermee vroeg hij geldschieters om een bijdrage van 500 Nieuw-Zeelandse dollars, omgerekend zo'n 260 euro. Dit werd later opgehoogd naar 5.000 Nieuw-Zeelandse dollars, waarmee Lawson zijn autosportcarrière in leven kon houden dankzij landgenoten die dolgraag een Nieuw-Zeelander in de Formule 1 wilden hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawson kwalificeerde zich in Australië als achttiende, waarna hij in China tweemaal de hekkensluiter was. De 23-jarige startte geen enkele Grand Prix vanaf de startopstelling, aangezien hij in Melbourne en Shanghai vanuit de pitstraat aan de race begon. Quinn weet dat dit aan zijn coureur vrat. 'Als hij nog een weekend door had moeten gaan en dat had niet goed uitgepakt, denk ik dat het alleen maar slechter voor hem zou zijn. Ik denk dat hij dan haast f*cking suïcidaal zou zijn, om eerlijk te zijn', aldus Quinn, die zelf ook racet.

Strijd met Verstappen viel zwaar

Quinn rekende er al op dat Lawson niet lang bij het hoofdteam mocht blijven. 'Het gevoel was dat als hij in Japan niet zou verbeteren, dat hij vervangen zou worden door Yuki Tsunoda. Japan zou in principe namelijk goed voor Liam moeten zijn', weet Quinn, die verwijst naar de ervaring van Lawson in de Japanse Super Formula. 'Dit waren de eerdere gesprekken, en uiteindelijk is dit ook gebeurd, alleen een weekend eerder dan we al dachten.'

Lawson voelde het zwaard van Damocles zelf dus ook al aankomen. Volgens Quinn had de jongeling het vooral heel lastig ermee om naast Verstappen te rijden. 'Dat is gewoon veel zwaarder geweest dan hij dacht dat het zou zijn. Het is ook wel enigszins verrassend, want al het testwerk en simulatorwerk wees er juist op dat het in een hele positieve richting ging', deelt Quinn, die in Nieuw-Zeeland een bekende naam is in de racerij.

Lawson is nog altijd erg populair in eigen land. 'Hij zou elk uur wel gebeld kunnen worden, en gesteund kunnen worden. Ik ben zelf echter eerder een ouderwetse schoolmeester: ik zal je f*cking prijzen als je iets goed doet, maar ik kan ook flink tekeergaan als je het niet goed doet. Dit is echter niet het moment om f*cking tekeer te gaan tegen Liam. Ik denk dat hij nu juist eerder wat steun kan gebruiken', beseft de man die met de nieuwe scheldregels in de Formule 1 snel tegen een schorsing aan zou lopen. 'Ik wil er absoluut voor Liam zijn als dat nodig is, want ik weet zeker dat hij veel talent heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ambassadeur

Quinn steunde Lawson in 2022 door hem bij zijn eigen stichting een flinke som geld te geven, en bleef dat ook in de jaren erna doen. Lawson is inmiddels actief als ambassadeur voor de stichting. 'Hij is een leuke jongen', weet Quinn. 'Hij kwam afgelopen jaar in de zomerstop naar Nieuw-Zeeland, en toen hebben we een paar keer bijgepraat. Ik heb hem ook ontmoet op de woensdag voor de Australische Grand Prix.'

Daarbij schrok Quinn wel van de populariteit van de Formule 1-coureur. 'Ik heb een interessant en spannend leven achter de rug, en heb veel bekendheden ontmoet, maar ik heb nooit eerder zo'n gekte gezien als bij Liam. Ik zat daar met Liam, en we werden gewoon bedolven onder de fans, terwijl we gewoon in het hotel stonden en wat wilden gaan eten. Dit is de eerste keer dat ik dat van dichtbij meemaak. Het is haast net zo fanatiek als in Hollywood, dat heb ik echt nooit eerder meegemaakt.'

Quinn houdt nog altijd vertrouwen in zijn pupil. 'Als ik nu terugkijk, was er zoveel hype over de kans die hij had gekregen. Het slechte resultaat in Australië nam hem gewoon de wind uit de zeilen, maar laten we het nog niet opgeven met hem. Hij heeft absoluut talent, dus hij moet gewoon weer even tot rust komen, en als hij weer op gang komt, dan gaat alles weer in orde zijn', voorspelt Quinn.