Norris reageert op strijd met Verstappen: 'Trots dat ik het tegen hem opneem'

Lando Norris heeft zich al neergelegd bij een nederlaag in de titelstrijd. Waar Max Verstappen nog niet op de feiten vooruit wil lopen, ziet de Brit in dat het een kansloos verhaal is. Hij blikt met trots terug op zijn strijd met de Red Bull Racing-coureur, maar benadrukt ook dat de strijd al na de eerste weekenden gestreden was.

Verstappen ging dominant van start in 2024, maar de dominantie duurde slechts vijf weekenden, en tot overmaat van ramp viel de regerend wereldkampioen in die periode ook nog uit in Melbourne. Vervolgens had McLaren de beste auto en moest Verstappen nog tweemaal een gridstraf incasseren. Toch sloeg hij in Brazilië toe, waardoor Verstappen in Las Vegas zijn eerste kans krijgt om zijn vierde wereldtitel veilig te stellen.

Nooit sprake van een titelstrijd

'Of Max nu wint in Las Vegas of niet, voor mij zal er helemaal niks veranderen', geeft Norris aan, die er rekening mee houdt dat Verstappen over enkele uren een titelfeestje kan organiseren. 'De kans dat hij het kampioenschap wint is vrij groot, maar ik ben hier gewoon om te racen, en ik ga in elke race mijn best doen, of Max nu voor me eindigt of niet. Zo werkt het leven. Hij staat nu vlak voor ons', geeft Norris bij Motorsport.com aan.

Verstappen was ruim twee tienden sneller, maar beide mannen delen de derde startrij. Oscar Piastri was slechts 0,025 seconden langzamer dan zijn teamgenoot, en staat twee plekken verder naar achteren. 'Ik denk wel dat we een kans hebben om Max in de race te verslaan, maar ik ga gewoon mijn best doen, zoals ik dat altijd doe, en dan zien we dan wel weer wat het eindresultaat is.' Norris moet minimaal drie punten inlopen op Verstappen om de titelontknoping tot Qatar uit te stellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Natuurlijk ben ik trots', geeft Norris desgevraagd aan. De Brit lijkt enigszins geïrriteerd te raken door die vraag. 'Ik bedoel, ik ben degene die het tegen Max opneemt. Ik ben er trots op dat ik dat ben en niemand anders. Had ik graag gewild dat het gevecht nog wat langer was doorgegaan? Absoluut, maar de strijd voor het kampioenschap hebben we in de eerste zes races verloren. Toen domineerde Max en was Red Bull Racing nog buiten bereik. Het puntenverschil was daarna te groot om nog ongedaan te maken. Ik ben zeker trots, ik ben er blij mee dat we zo ver zijn gekomen, en de rest niet.' Sinds die zes eerste weekenden is Verstappen echter nog verder uitgelopen.

Kansen op de harde banden

'Het lijkt er wel op', zo bevestigt Norris dat hij vermoedelijk sneller is op de harde banden dan op de zachte banden. 'Het zou kunnen dat als we de harde banden gebruiken, dat alles dan meer onze kant opvalt. We hebben het dit jaar elke race lastig met graining. We zijn niet zo goed geweest op de zachte banden, en dat is nu ook het geval. Het is bijna zo dat je zelfs in een kwalificatieronde hier al last van graining krijgt.'

Norris kan in de race dus ook zeker nog gezien worden als een kanshebber voor de overwinning. 'We hebben het in deze omstandigheden erg lastig. De mediumbanden zullen nog steeds makkelijk grainen, maar hopelijk komt alles wat meer samen als we de harde banden gebruiken', zo kruist de Brit zijn vingers. 'Onze zwakte is gewoon hoe de auto met de voorbanden omgaat. Dit is al langer een probleem, en we hebben dat probleem niet zo goed kunnen aanpakken als we graag gewild hadden, dus daar betalen we nu de prijs voor. Ik probeer wel optimistisch te zijn, en we gaan zien wat we kunnen bereiken, maar ik verwacht geen magische oplossingen. Het is wel een lange race.'