Wolff prijst 'grootheid' Verstappen en geniet: 'Waren twee seconden sneller dan de rest'

Toto Wolff zag George Russell in Las Vegas voor de derde keer dit seizoen als winnaar over de streep komen. In België moest de 26-jarige zijn zege echter weer inleveren, en dus was de vreugde des te groter nu Russell alsnog een nieuwe overwinning kon pakken. Wolff wijst op het grote contrast met andere weekenden van Mercedes, en stond ook stil bij de vierde wereldtitel van Max Verstappen.

Mercedes is sinds de introductie van het grondeffect zoekende. Na twee jaar met een afgeschreven concept gooide Mercedes in 2024 het roer om. Het Duitse team zakte wel naar de vierde plek bij de constructeurs, maar heeft nu wel al vier overwinningen gepakt. Dat Mercedes niet dichter bij de andere drie teams staat, heeft vooral te maken met de vele zwakke weekenden.

Na afloop van de dubbelzege van Russell en Lewis Hamilton stond Wolff de media te woord bij Sky Sports F1 en ORF. 'Het zou heel fijn zijn als we deze auto beter begrepen, want hier maakten we iedereen compleet in', roept de teambaas van Mercedes uit. 'We waren echt dominant, want we hadden nog veel sneller kunnen gaan. Soms waren we wel twee seconden sneller dan de rest', benadrukt Wolff, die aangeeft dat Russell en Hamilton nog veel harder hadden kunnen rijden. 'Ik ben heel erg blij, het team verdient dit ook. We hebben heel hard gewerkt in Brackley en in Brixworth, en ook op de circuits zelf, dus dit is een geweldige dag.'

Mercedes meldt zich af voor Qatar

Geheel verrast is Wolff overigens niet. 'We snappen wel waarom we gewonnen hebben, maar als je een auto ontwerpt, probeer je ervoor te zorgen dat de auto goed is op elk circuit. Wij lijken vooral goed te zijn op snelle banen, als het wat kouder is en er weinig grip is', vertelt Wolff. Las Vegas was dan ook een ideaal weekend voor zijn team, dat ook sterk presteerde in Canada, Engeland, en België, eveneens bij lage temperaturen.

'Daar mogen we trots zijn, maar als het warmer wordt, doet de auto het niet meer zo goed. Misschien kunnen we beter afzeggen voor Qatar', grapt de Oostenrijker over het weekend waarin torenhoge temperaturen verwacht worden. In 2023 hadden de coureurs het fysiek nog loodzwaar in het Arabische land, en dit jaar vormt de race een groot contrast met het koude weekend in Las Vegas.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voorlopig neemt Wolff wel even zijn moment om na te genieten. 'George zat echt op een andere planeet. Hij had alles onder controle, en kon de situatie altijd managen. Het verdedigen tegen Charles Leclerc was spectaculair', oordeelt Wolff over de coureur die volgend jaar wél nog voor hem rijdt. 'Lewis kwam vanaf de tiende plek met een hele sterke auto, en eindigde maar vijf seconden achter George, dus petje af voor hem! Dat is de klasse van een wereldkampioen', zegt hij over de 39-jarige Brit, die na Abu Dhabi naar Ferrari vertrekt.

Verstappen een absolute grootheid

Aan het begin van het seizoen greep Wolff haast dagelijks zijn momentje om Max Verstappen te bewieroken. Nadat Verstappen in de zomerstop bevestigde dat hij in ieder geval in 2025 voor Red Bull Racing blijft rijden, is dat charme-offensief ten einde gekomen. Bij deze speciale gelegenheid prijst Wolff de nu viervoudig wereldkampioen toch nog even uitgebreid. 'Het is geweldig wat Max gedaan heeft. Hij is een terechte wereldkampioen. In het eerste deel van het kampioenschap was hij geweldig', zegt hij bij Sky Sports F1.

Bij het Oostenrijkse ORF loofde Wolff de Limburger ook. 'Hij is een waardige wereldkampioen, en vernietigde iedereen in het eerste deel van het seizoen. Daarna pakte hij genoeg punten, toen de auto niet zo snel was. Het was al duidelijk dat hij een van de beste coureurs ooit is, en hij wordt nu alleen maar een grotere grootheid', beseft Wolff. Alleen Hamilton, Michael Schumacher, en Juan Manuel Fangio werden vaker wereldkampioen.