F1TV-analist met eigen 'complottheorie' over teamgenoot van 'magiër' Verstappen: 'Meer aan de hand'

Will Buxton en James Hinchcliffe delen pijnlijke statistieken over Sergio Pérez. De Mexicaan presteert al langere tijd belabberd en staat 251 punten achter Max Verstappen, die inmiddels wereldkampioen is. Nog altijd is Pérez niet uit zijn lijden verlost. Buxton en Hinchcliffe delen uitgebreid complimenten uit aan Verstappen, maar Hinchcliffe komt ook met zijn eigen complottheorie op de proppen.

De race-statistieken van Pérez zijn belabberd. In de laatste vijftien weekenden haalde hij gemiddeld drie punten per weekend, inclusief sprintraces. Verstappen pakte in diezelfde periode 200 punten meer, en ook in Las Vegas was het verschil weer enorm. Pérez werd in Q1 uitgeschakeld, en pakte uiteindelijk één puntje. Daarmee staat hij mijlenver achter de andere zeven coureurs van de topteams in het kampioenschap.

Vreselijke statistieken

Bij F1TV leidt de gang van zaken tot onbegrip. 'Sergio Pérez lag er na Q1 alweer uit', zegt Buxton. 'Ik zag een ongelofelijk statistiek, dat Pérez in de afgelopen tien jaar verantwoordelijk is voor de helft van de Q1-uitschakelingen van Red Bull Racing, dat is dus even vaak als alle andere coureurs, die het team in de afgelopen tien jaar heeft gehad, bij elkaar', zo verwijst Buxton naar Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat, Max Verstappen, Pierre Gasly, en Alexander Albon.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hinchcliffe beseft ook dat de 34-jarige coureur er vooral in de kwalificaties helemaal niks van bakt. 'Het is ook al de zesde keer dat Pérez dit seizoen in Q1 uitgeschakeld wordt. Verstappen is in zijn hele carrière, verspreid over tien jaar, ook zes keer uitgeschakeld in Q1', weet de Canadees. Daarbij wordt dus ook de periode bij Toro Rosso meegerekend, terwijl Verstappen ook vaker in Q1 uitviel omdat hij vanwege motorstraffen geen poging deed om door te gaan. 'Dit laat het enorme verschil in prestaties zien tussen Verstappen en Pérez.'

Tijd om Pérez te ontslaan?

'Het is ook zuur om te zeggen, maar Red Bull heeft inmiddels geen excuses meer om dit voor Pérez nog goed te praten', zo vindt Hinchcliffe het hoog tijd dat Pérez ontslagen wordt. Hij denkt ook dat dit moment eraan zit te komen. 'Zelfs het team steunt hem ook niet meer zoals voorheen. Ze doen alles wat ze kunnen, en Pérez ook, maar toen hij in Q1 uitgeschakeld werd, zei hij al: het zit ook constant tegen, alles valt in ons nadeel uit. Red Bull heeft gewoon geen excuses meer over voor hem, in een zoektocht naar antwoorden.'

In Las Vegas viel Pérez in Q1 uit, doordat Red Bull hem op één set banden liet rijden, in een poging om nieuwe banden achter de hand te houden voor Q2 en Q3. 'Je moet accepteren dat je gewoon niet goed genoeg bent, en accepteren dat je met extra banden in ieder geval Q3 kunt halen. Misschien moet het team de aanpak aanpassen', vindt Hinchcliffe, die aangeeft dat Red Bull Pérez moet behandelen als een coureur die het lastig heeft om Q1 te overleven.

Verstappen tovert

Buxton denkt dat Verstappen het steeds lastiger maakt voor Pérez, doordat de verwachtingen te hoog liggen, als hij de Nederlander bij moet houden. 'Laat dit zien hoe lastig de auto is om te besturen, en dat Checo (Pérez, red.), een competente en redelijke coureur, het gewoon totaal moet afleggen tegen een magiër als Max Verstappen?' vraagt Buxton zich af. 'Of laat het zien hoe het is om de teamgenoot van Verstappen te zijn, en hoe lastig het is om het op te nemen tegen een van de beste coureurs ooit. Dit kan je als coureur compleet vernietigen', weet de Britse commentator.

'Het is een beetje van allebei', meent Hinchcliffe. 'Niemand kan in de auto van Max zo snel rijden als Max. Sergio verkeert in goed gezelschap als het aankomt op coureurs die Max niet konden bijbenen, maar het verschil wordt alleen maar groter. Het wordt nu ook een mentaal probleem. We hebben het ook wel over Max Verstappen. We praten dag in, dag uit over hoe fenomenaal hij is, en hoe sterk hij rijdt. Hij is beter dan wie dan ook in dit veld, en dit zijn de beste coureurs ter wereld', zo vindt de voormalig IndyCar-coureur dat Verstappen er met kop en schouders bovenuit steekt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda verdient een kans

Hinchcliffe snapt niet dat Red Bull het maar blijft problemen met Pérez. 'Ze gaan Tsunoda eindelijk een test geven na Abu Dhabi, maar Tsunoda maakt het steeds lastiger om Tsunoda niet serieus te nemen, of weten zij iets wat wij niet weten?' vraagt Hinchcliffe zich af, nadat Tsunoda al de carrières beëindigde van Daniel Ricciardo en Nyck de Vries. Inmiddels staat hij met 4-0 voor in de kwalificaties tegen Liam Lawson, en Tsunoda eindigde in Las Vegas ook in de Grand Prix weer voor Pérez.

Tsunoda zou dus de keuze van Hinchcliffe zijn, maar de Canadees snapt niet dat de Japanner niet al veel eerder een kans kreeg. Hij gist naar wat Red Bull dan zou weten, wat de rest niet weet. 'Gaat dat over hoe hij rijdt of werkt, of de dynamiek binnen het team? Je krijgt haast het idee dat er iets aan de hand is, waar wij niks van weten, en dat er een onderliggende reden is hiervoor. Dit is een totale complottheorie, maar ze hebben geen redenen meer om hem geen kans te geven', zo roept de analist op tot actie.