Lambiase in zeldzaam interview trots op zijn 'kleine broertje': 'Dat is zijn echte sterkte'

Max Verstappen is voor het vierde seizoen op rij wereldkampioen geworden. Gianpiero Lambiase, de race engineer van Verstappen, speelt daar een grote rol in. De rechterhand van Verstappen reageert op het laatste succes van zijn coureur, en laat ook weten hoe Verstappen is om mee te werken. Wel geeft Lambiase knipogend toe dat hij teleurgesteld is dat Verstappen zijn nieuwste kat niet naar hem vernoemde.

Lambiase werkte ooit samen met Christijan Albers en Sergio Pérez, voordat hij in 2014 een hele reeks aan interviews moest doorlopen met Sebastian Vettel, die Lambiase op het oog had als nieuwe engineer. Lambiase ging overstag en maakte een transfer naar Red Bull Racing, maar Vettel vertrok zelf naar Ferrari voordat het duo kon samenwerken. Lambiase kreeg te maken met Daniil Kvyat, al kreeg hij vanaf 2016 met Verstappen alsnog een echt toptalent onder zijn hoede.

Intense strijd

Inmiddels hebben Lambiase en Verstappen vier wereldtitels gewonnen samen. Na een samenwerking van ruim acht jaar hebben beide mannen een goede relatie opgebouwd. Christian Horner vergelijkt hen vaak met een getrouwd stel, terwijl Lambiase zijn jonge coureur eerder al zijn 'kleine broertje' noemde. De goede samenwerking was belangrijk in 2024, toen het vaak helemaal niet goed ging bij Red Bull. 'Dit seizoen was vaak heel vergelijkbaar met 2021', zegt Lambiase in een interview met Sky Sports F1 over 2024.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vooral in de zomermaanden had Red Bull het lastig. 'Het werd soms heel intens, maar de buffer die we aan het begin van het seizoen opbouwden, maakte uiteindelijk waarschijnlijk het verschil. Hij heeft volgens mij nog een extra stap vooruit gezet, wat voor jullie volgens mij heel lastig is om te geloven', zegt Lambiase met een knipoog tegen het analistenpanel van Sky Sports F1. 'Hij heeft ook in de fabriek heel hard gewerkt met het team.'

Lambiase benadrukt dan ook dat Verstappen niet de harde persoonlijkheid heeft die hij op het circuit wel heeft. 'Hij heeft ook heel veel respect voor alle andere coureurs. Dat hoeft hij niet te doen, en hij weet ook dat hij niet elk weekend alles hoeft te winnen. Hij is echt flink gegroeid, en ik ben heel erg trots op hem', spreekt GP uit.

Verstappen als persoon

'Wat weten we nog niet van Max?' zo herhaalt Lambiase de vraag van Danica Patrick, die actief is als analist van Sky Sports F1. 'Hij houdt van katten', is het beste dat Lambiase kan bedenken. 'Ik ben een beetje teleurgesteld, want hij heeft net een nieuwe kat, en hij zei tegen mij dat hij zijn kat GP zou noemen, maar hij heeft zijn kat Donatello genoemd', lacht Lambiase, die toch op iets meer erkenning had gehoopt.

Jenson Button stipt aan dat hij vindt dat Verstappen in Brazilië en Las Vegas twee van zijn beste races reed, waarin de Limburger maximaliseerde, en uit de problemen bleef. 'Ik praat ook vaak met Max buiten het circuit en buiten de sessies om. Wat je van het boordradioverkeer hoort, is niet typisch voor Max', zo wil Lambiase uit de wereld helpen dat Verstappen ook privé een zeer dominante persoonlijkheid heeft.

Lambiase beschrijft dat Verstappen in de auto vooral zijn winnaarsmentaliteit toont. 'Dat is gewoon hoe Max is als hij veel adrenaline heeft. Hoewel hij heel fanatiek kan zijn, absorbeert hij altijd elk beetje informatie dat hem aangeboden wordt. Dat is zijn echte sterkte', zo deelt Lambiase een compliment uit. 'We kunnen altijd op hem vertrouwen in the heat of the moment om het juiste te doen.' Daardoor heeft Verstappen de titel inmiddels dan ook op zak.