Horner totaal verrast door aanval van Wolff: 'Geen idee waarom hij al die shit roept'

Christian Horner heeft een veelbewogen jaar achter de rug. Het seizoen was nog niet begonnen, toen de Brit onder vuur kwam te liggen vanwege een beschuldiging van grensoverschrijdend gedrag. Horners toekomst bij het team was onzeker, maar de 51-jarige overleefde de storm. Tijdens het seizoen vertrokken verschillende kopstukken, waaronder Adrian Newey en Jonathan Wheatley. Horner reageert nu op de situatie bij het team, en haalt fel uit naar collega Toto Wolff, die Horner recentelijk bekritiseerde.

Na een dominant 2023 lijkt het onwaarschijnlijk dat Red Bull Racing dit jaar ook weer de constructeurstitel wint, maar er is alsnog geen enkel team dat meer Grands Prix won dan Red Bull. 'We hebben dit seizoen echt uitdagende momenten gehad, waarbij de auto niet naar behoren presteerde, maar met hoe het team te werk is gegaan is het nog altijd een uitstekend seizoen. Wij zijn het enige team dat dit jaar al acht Grands Prix gewonnen heeft', vertelde Horner in aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas in gesprek met Daily Mail. 'We staan op het punt om de coureurstitel te pakken', voegde Horner voor de race op.

'Lastigste jaar uit mijn leven'

'We hebben de constructeurstitel nog niet opgegeven, maar dat zal wel een enorme uitdaging worden om die titel te verdedigen', weet Horner. 'Als we de titel nu toch winnen, zou dat het allerbeste antwoord zijn richting alle criticasters in wat zowel persoonlijk als professioneel gezien het lastigste jaar uit mijn leven is', zo maakt de teambaas van Max Verstappen en Pérez er geen geheim van dat hij het erg zwaar heeft gehad in de afgelopen maanden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner is er trots op dat hij het team ondanks alle uitdagingen op de rails heeft gehouden. 'We winnen nog altijd races, en we zijn er nog altijd. We hebben een aantal geweldige partners, en onze aandeelhouders hebben zich ook geweldig opgesteld. Het team is nooit sterker geweest dan we nu zijn', zegt hij ondanks het vertrek van onder anderen Newey en Wheatley. 'Er is altijd evolutie in elk team, dus er zijn wel wat teamleden die vertrekken. Het is jammer om hen te zien gaan, maar we moeten ons ook verder ontwikkelen, als team en als bedrijf.'

Wolff boos op Horner

In 2021 was het haast wekelijks prijs tussen Horner en Toto Wolff. De teambazen van beide topteams haalden regelmatig verbaal naar elkaar uit. Sinds 2022 is Mercedes echter minder competitief, en nu Mercedes en Red Bull niet meer tegen elkaar strijden voor de titels, laten beide heren elkaar vaker links liggen. Wolff heeft echter ook een veelbewogen jaar achter de rug, want afgelopen winter werden Wolff en zijn vrouw Susie nog ervan beschuldigd dat ze onderling informatie doorspeelden, en hun macht zo uitbuitten.

Het onderzoek van de FIA kwam al snel ten einde, maar eerder deze week haalde Wolff opeens uit naar Horner. 'Ik kan veel shit hebben, dat ben ik wel gewend, maar als je vrouw betrokken wordt in een conflict waar ze niks mee te maken heeft, en haar reputatie aangevallen wordt, dan is de lol er wel ver vanaf', zei de Oostenrijker tegen The Guardian. 'De reacties waren geweldig, ik heb geen enkele teambaas hoeven bellen. Fred (Vasseur, red.) sprong er meteen bovenop en zei: dit is zo oneerlijk! Günther Steiner, James Vowles, noem maar op. Iedereen was meteen bereid om een document te tekenen om ons te steunen, behalve Christian Horner.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff gaf aan te balen van de instelling van zijn rivaal bij Red Bull, die toen zelf nog niet onder vuur lag. 'Zoals ik het begreep zei hij: ik ga mijn eigen Sky-interview doen, en ik ga daarin aangeven dat ik geen deel uitmaak van de mensen die dat document gaan tekenen. Ik teken het document niet. De andere negen teams vonden het wel prima, maar blijkbaar had iemand Horner gezegd dat het niet goed uit zou zien en dat hij het document beter wel kon tekenen.'

Horner snapt er niks van

Horner is totaal verrast door de uithaal van Wolff. 'Toto stuurde me aan het einde van vorig jaar nog een berichtje om me te bedanken dat ik hem verdedigde in de situatie met Susie, en dat ik liet zien dat ze te ver waren gegaan, en dat de teams samen sterk staan. Ik zei: geen probleem, ik heb gezegd wat ik geloofde', deelt Horner. 'Ik heb dus geen idee waarom hij deze week opeens al die shit roept. Ik was best wel verrast om zijn opmerkingen te zien, want hij bedankte me nog voor zijn steun. Ik heb verder geen woord gezegd.'

'Ik heb niet toegehapt toen Zak (Brown, red.) bezig was, en ook niet toen Toto aan het stoken was', zo verwijst hij naar zijn eigen onrustige periode, en daarnaast naar de interesse in Max Verstappen. 'Toto was op onze coureurs aan het jagen. Ze waren ook allebei uit op onze sponsoren. Ik heb hen gewoon met rust gelaten daarmee.' Mercedes en McLaren deden tijdens de onrustige periode van Red Bull een poging om verschillende sponsoren naar hun eigen teams te halen.

Sneer naar Wolff

'Volgens mij heeft Toto meer dan genoeg eigen problemen waar hij zich op kan richten bij de prestaties van zijn eigen team', sneert Horner. 'Daar kan hij zich beter druk om maken dan om mij. Sinds 2021 doet Mercedes het vreselijk slecht', zei Horner nog voor de overwinning van Russell in Las Vegas. 'Ze hebben drie hele oncompetitieve jaren gehad, voor hun eigen normen. Lewis besloot om het team te verlaten. Mogelijk gelooft hij niet in de toekomst die hem voorgelegd werd, en had hij hernieuwde motivatie nodig. Ferrari biedt hem die uitdaging, en het wordt fascinerend en geweldig voor de Formule 1 om dat te zien', zo haalt Horner flink uit naar Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner beweert echter dat hij niet geniet van de problemen bij Mercedes. 'Ik zal nooit vreugde halen uit de tegenslagen bij andere mensen, want deze sport is cyclisch. Na 2013 hadden wij geen competitieve motor, maar we wonnen welk elk jaar races, met uitzondering van 2015. Als je als team niet levert, kan je beter zo weinig mogelijk zeggen, en je richten op het oplossen van je problemen. Dat is meestal een betere aanpak', adviseert hij Wolff.

De Brit baalt er wel van dat hij aan het begin van het seizoen geen enkele steun kreeg. 'Ik was er erg teleurgesteld in dat sommige rivalen misbruik van de situatie probeerden te maken, en ik zit al lang in de sport. Toen ik in de hoek zat waar de klappen vallen, viel Toto mij aan, en anderen ook. Ze probeerden alles om voordeel uit de situatie te halen. Het is een competitieve sport, en dat snap ik ook. Toto had net zijn coureur aan Ferrari verloren, en was zelf de laatste die dat ontdekte. Dan doen mensen alles wat ze kunnen, dat viel te verwachten van deze mensen', sneert Horner naar Wolff over met name de vele pogingen om Verstappen aan te trekken.'