Verstappen met biertje in de hand: 'Helmut emotioneel, het is ze toch niet gelukt'

Max Verstappen heeft in een interview met Viaplay uitgebreid teruggeblikt op zijn uitdagende seizoen, waarin hij met twee weekenden te gaan toch opgelucht adem kan halen, want de wereldtitel is nu binnen. Zelf moet Verstappen nog even beseffen wat hij nu gedaan heeft, maar hoe verder het interview vordert, hoe meer de Nederlander dat lijkt te beseffen. 'Niet slecht voor Nederland, toch?'

Verstappen wordt eerst omhelsd door teamadviseur Helmut Marko, voordat hij de microfoon van Viaplay kan bereiken. 'Ja, Helmut wordt altijd een beetje emotioneel, ik vind dat wel mooi om te zien natuurlijk', zegt Verstappen lachend tegen Chiel van Koldenhoven over de 81-jarige Oostenrijker. 'We hebben heel veel dingen samen meegemaakt, heel veel positieve dingen, maar ook negatieve dingen. Uiteindelijk heeft het ons wel allemaal sterker gemaakt. Ons doel was om wereldkampioen te worden, en dat je dat nu vier keer achter elkaar doet, is wel top.'

Zelf emotioneel?

Is Verstappen zelf ook een beetje emotioneel, luidt de volgende vraag. 'Op dit moment heb ik vooral dorst', zegt hij met een blikje bier in zijn rechterhand. 'Het moet nog een beetje inzinken allemaal. In de laatste ronden was ik er uiteraard wel mee bezig. Toen ik de Ferrari's achter me zag, wilde ik niet te veel risico nemen', zo verklaart hij dat hij in de laatste tien ronden nog twee plekken inleverde. 'Ik wil nog steeds racen en het beste resultaat behalen, maar het was deze keer even niet nodig.'

Verstappen beseft dat hij dit seizoen veel heeft moeten rekenen, en de schade constant moest beperken. 'Ik ben vooral trots op wat we dit seizoen gedaan hebben, en hoe we overeind zijn gebleven in moeilijke tijden, waarin het erop leek dat we er toch niet goed voor stonden. Uiteindelijk hebben we meestal wel gemaximaliseerd', zegt de Nederlander, die nu 63 punten voorsprong heeft op nummer twee Lando Norris.

Sneertje naar Norris

'Ja, dit seizoen was niet makkelijk', zo geeft Verstappen toe dat hij wel enigszins geraakt is. 'Er waren zeker momenten waarop we de snelheid niet hadden. Dat is heel frustrerend, maar het heeft geen zin om daar boos over te worden. Wat we op de fabriek hebben gedaan is dat we veel samen hebben gezeten, en we hebben ook altijd gepusht om het maximale eruit te halen, ook met een auto die op het laatst niet meer de snelste was. Dat zie je in het constructeurskampioenschap natuurlijk ook, en daar ben ik wel heel trots op, dat we dan toch nog het kampioenschap winnen.' Red Bull zag McLaren en Ferrari verder uitlopen, en lijkt kansloos bij de constructeurs.

Deze wereldtitel heeft Verstappen zelf in ieder geval heel hoog zitten. 'Deze is heel speciaal. Er zijn heel veel weekenden waarin ik zeven punten ben uitgelopen, waar ik ook zeven punten of nog meer had kunnen inleveren', zegt hij onder anderen over de races in Imola en Spanje. 'Dat maakt uiteindelijk het verschil in het kampioenschap. Rond Monza vond ik het niet heel goed aanvoelen. Toen ging het wel snel achteruit, maar om kampioen te worden moet je constant zijn, en dat hebben de mensen om me heen natuurlijk niet altijd gehad', zo wijst hij vooral naar Lando Norris.

'Spoken ideeën door je hoofd'

Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Sebastian Vettel, en Max Verstappen; dat zijn de zes coureurs met minimaal vier wereldtitels. 'Niet slecht voor Nederland, toch?' lacht Verstappen, die even de teugels kan laten varen. 'Ik ben er al mee bezig', zegt hij met een biertje in de hand, 'Als ik over twintig jaar terugkijk op mijn carrière, komt Las Vegas 2024 daar niet in voor. De titel pak ik wel, maar de race zelf was niks bijzonders.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft toe dat hij mentaal gezien geen eenvoudig seizoen achter de rug heeft. 'Er spoken heel veel ideeën door je hoofd, maar ik ben heel trots op hoe ik dit seizoen steeds wist te maximaliseren onder moeilijke omstandigheden. In Brazilië was het natuurlijk de mokerslag, maar ook daarvoor denk ik dat we heel veel mooie dingen laten zien, ook al was het niet altijd een overwinning', zegt hij onder meer over het weekend in Austin, waarin hij in beide races uitliep op Norris.

Verstappen vindt ook dat 2024 laat zien hoe sterk hij in 2023 was. 'In 2023 was het een stuk makkelijker, en niet iedereen kan dat in perspectief plaatsen, hoe moeilijk het is om tien keer achter elkaar te winnen. Dit seizoen is er ook vaker een dominante auto geweest, en toch is het ze niet gelukt', zegt hij over McLaren, dat dit jaar zes Grands Prix won. 'Nu ben ik ook heel blij dat ik het kan laten zien in een auto, die niet de snelste was.' Verstappen won in zijn eentje al acht races.