Russell maakt zich geen zorgen over Verstappen: 'Totaal geen stress'

Max Verstappen werd in de afgelopen weken nadrukkelijk in verband gebracht met een stoeltje bij Mercedes. George Russell en Kimi Antonelli hebben allebei een aflopend contract, wat ervoor zorgt dat beide coureurs enigszins onder druk blijven staan. Russell spreekt echter tegen dat hij enige druk ervaart over zijn positie bij Mercedes. Daarnaast spreekt hij over zijn titelkansen, en lijkt hij te verwachten dat McLaren in Japan niet onverslaanbaar zal zijn.

Verschillende analisten voorspellen dat Verstappen een steeds interessantere optie voor Mercedes wordt, nu Red Bull Racing opnieuw geen topauto heeft gebouwd. Mocht de wereldkampioen inderdaad naar Mercedes vertrekken, lijkt het gezien de huidige relaties tussen de coureurs logischer dat Verstappen aan Antonelli wordt gekoppeld, dan aan Russell. 'Vanuit mijn kant is er totaal geen stress over een contract', vertelt de 27-jarige Brit in de FIA-persconferentie, als Sky Sports F1 hem naar deze situatie vraagt.

Druk van Verstappen

Russell beseft wel dat hij geen zekerheid heeft. 'De Formule 1 draait uiteindelijk om contracten, en de situatie kan altijd heel snel veranderen', aldus de Mercedes-coureur, die uitlegt waarom hij zich momenteel geen zorgen maakt over Verstappen. 'Ik geloof in mezelf. Je moet presteren, en zo simpel is het eigenlijk ook', vertelt de nummer drie van het wereldkampioenschap. 'Als het over contractbesprekingen gaat, heeft het met Toto in het verleden nooit meer dan 24 uur gekost om dat gesprek te hebben. Vervolgens gaat het dan naar de advocaten, en dan wordt iets op papier gezet. Vanuit mijn kant is er dus geen stress.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Mercedes-coureur legt uit dat hij voorlopig ook geen nieuw contract verwacht te tekenen. 'Vanuit mijn kant is er geen haast, en ik heb ook geen zorgen, dus er is ook geen druk. Ik geniet ervan hoe ik het nu doe in de sport, en ik geniet van mijn prestaties en van het racen. Dat is voor mij de belangrijkste prioriteit op het moment.' Russell eindigde in de eerste twee Grands Prix als derde. Mocht Verstappen Russell toch vervangen, dan wordt Russell mogelijk ook een optie voor Red Bull.

Titelkansen

Russell werd daarnaast naar zijn titelkansen gevraagd. Hoewel Verstappen, Russell, en de McLaren-coureurs binnen tien punten van elkaar staan, wordt Russell niet vaak gezien als titelkandidaat. 'Ik ga elk weekend in met het doel om zo goed mogelijk te presteren. In de afgelopen drie jaar werd de naam van Lewis ook vaak genoemd als het om het kampioenschap ging, omdat hij de beste coureur ooit is', vindt Russell. 'In de afgelopen jaren hadden we echter allebei geen kans op de titel, omdat we gewoon niet in het gevecht zaten. Nu hadden we een geweldige start van het seizoen. Ik geloof niet dat we betere resultaten hadden kunnen pakken, en ik hoop dat we deze constante prestaties vast kunnen houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit is het echter eens van de algemene opinie, dat hij weinig kans op de titel maakt. 'Realistisch gezien weten we echter dat McLaren buitengewoon sterk is, en het wordt voor alle anderen heel lastig om de strijd met hen aan te gaan. Vorig jaar zagen we echter hoe dominant Red Bull Racing was, en aan het einde van het seizoen was dat opeens totaal anders, dus het kan snel veranderen. De realiteit is dat we moeten verbeteren, als we dit jaar voor de titel willen vechten', beseft de kopman van Mercedes.

Twee factoren in het nadeel van McLaren

Russell verwacht echter niet dat McLaren overal onverslaanbaar is. Zo liggen er mogelijk kansen in Japan. 'McLaren is vooral sterk als het warm is, en als er ouder asfalt ligt, met veel bandendegradatie. De éénstopper was in China uiteindelijk vrij eenvoudig. We hebben hier ook weer nieuw asfalt.' McLaren mist in Japan dan ook de twee factoren waardoor het team volgens Russell zo sterk was in Bahrein en Australië. Op zondag wordt een temperatuur van slechts zestien graden verwacht. Daarnaast kan het ook nog gaan regenen.