Antonelli steekt hand in eigen boezem na 'rommelige' dag: 'Maakte te veel fouten'

Andrea Kimi Antonelli kijkt met gemengde gevoelens terug op de openingsdag van het Grand Prix-weekend in Japan. Het pas 18-jarige talent maakte vrijdag voor het eerst kennis met het circuit van Suzuka en de Mercedes-coureur was blij met zijn optreden in de eerste sessie. Later op de dag stelt hij slordig te zijn geweest en dat moet zaterdag beter.

Suzuka wordt door veel coureurs gezien als één van de meest uitdagende en iconische circuits op de huidige Formule 1-kalender. Ook Red Bull Racing-coureur Max Verstappen, die de afgelopen drie edities op het Japanse circuit op zijn naam wist te schrijven, komt graag naar Suzuka. De meeste coureurs van het huidige F1-veld hebben al de nodige ervaring op het circuit dat in 1961 werd gebouwd als een testcircuit voor Honda.

Dat geldt echter niet voor Antonelli. De jonge Italiaan is dit weekend voor het eerst in Suzuka en kan enkel teren op een flink aantal kilometers in de simulator. Het was dan ook geen eenvoudige dag voor het Mercedes-talent, die kritisch was op zijn eigen prestaties in de tweede oefensessie. 'VT2 was behoorlijk rommelig, ook van mijn kant', opent Antonelli, die ook even van de baan schoot, in gesprek met F1TV. 'Ik kreeg het niet voor elkaar om een foutloze ronde te rijden. Ik maakte veel fouten, met name in de eerste sector. Het ging zeker niet zo goed als in VT1', steekt de jonge Italiaan de hand in eigen boezem.

VT1 en long runs bieden houvast

Toch waren er volgens Antonelli ook voldoende aanknopingspunten na de eerste dag van het Grand Prix-weekend in het land van de rijzende zon. 'In de eerste vrije training zag het er allemaal best goed uit, maar vanavond zullen we alles analyseren en dan zien we wel wat we beter kunnen doen voor morgen (zaterdag). Desgevraagd weet de Mercedes-junior wel waar richting de tweede dag de focus op zal liggen. 'Door de rode vlag moesten we natuurlijk de laatste ronde afbreken, maar de long run zag er erg sterk uit. Ik zal zeker bekijken wat ikzelf nog kan verbeteren, zodat ik het morgen nog beter kan doen.

Antonelli wist tijdens zijn eerste kennismaking met het circuit in Suzuka als negende te eindigen in de eerste vrije training. In het tweede trainingsuur, dat vier rode vlaggen kende onder meer door een zware crash van Alpine-coureur Jack Doohan en een schuiver van Aston Martin-kopman Fernando Alonso, wist de 18-jarige geen goede ronde te rijden. Hij kwam ruim anderhalve seconde tekort op snelste man Oscar Piastri en ook Mercedes-teamgenoot George Russell was in het tweede bedrijf ruim een seconde rapper.