Piastri sluit zich aan bij woorden Norris: 'Zij zien er heel snel uit'

De naam van Oscar Piastri prijkte aan het einde van de tweede vrije training in Japan bovenaan de tijdenlijst, maar desondanks wil de Australiër de favorietenrol van McLaren nog niet meteen bevestigen. De winnaar van de meest recente Grand Prix in China denkt dat één team in het bijzonder dit weekend wel eens in staat zou kunnen zijn om de renstal uit Woking uit te dagen.

McLaren eindigde vrijdag in beide sessies bovenaan. In VT1 was Lando Norris de snelste, terwijl Piastri later op de dag het stokje overnam van zijn oudere teamgenoot. De Britse renstal lijkt andermaal de topfavoriet te zijn voor de overwinning, maar volgens Piastri was het allesbehalve een eenvoudige dag op het circuit van Suzuka. 'Het was best lastig. Doordat er delen van het circuit opnieuw zijn geasfalteerd en vanwege de wind was het best een uitdagende dag', noemt de drievoudig Grand Prix-winnaar in gesprek met F1TV de grootste uitdagingen van de vrijdag op.

Vooral de wind maakte het volgens Piastri erg lastig om een goed beeld te krijgen van de prestaties van de McLaren-bolide. 'Hier (in Suzuka) verandert de balans van de auto enorm als het ergens hard waait en zeker als het met vlagen komt. Ik denk dan ook niet dat je twee ronden achter elkaar dezelfde auto hebt. Het was dus een lastige dag', herhaalt de 23-jarige teamgenoot de woorden van WK-leider Norris nog maar eens. Dat VT2 door vier rode vlaggen voor een groot deel in het water viel, hielp ook niet mee. 'Het was daardoor moeilijk om in het ritme te komen. Ik moet nog wat dingen verfijnen in de afstelling, maar ik denk dat ik me redelijk op mijn gemak voelde.'

Piastri wijst belangrijkste concurrent aan

McLaren is sterk begonnen aan 2025 en zowel in Australië als in China greep een coureur van het team uit Woking de macht. In Shanghai werd op zondag zelfs een dubbelzege geboekt en ook na afloop van beide vrijdagtrainingen op Suzuka namen de McLaren-mannen de eerste twee posities in. In de paddock verwacht men dan ook een nieuwe zege voor één van de coureurs van de Britse renstal. De vraag is vooral hoe groot de voorsprong zal zijn.

Piastri wil die overtuiging echter niet bevestigen en de Australiër gelooft dat een ander team dit weekend ook een goede kans maakt op de overwinning. 'Het is echt moeilijk te zeggen. Ik denk dat het in VT1 moeilijk was om de ware snelheid uit de auto te halen. In VT2 voelde ik me al een stuk comfortabeler. Ik denk echter dat Mercedes er ook erg snel uitzag', houdt Piastri rekening met een sterk optreden van het Duitse merk in het restant van het raceweekend.

'Ik heb niet veel tijd kunnen doen op de zachte band. Bij dit soort sessies is het altijd lastig in te schatten', gaat Piastri, die doelt op het voorspellen van de onderlinge verhoudingen, verder. 'Maar ik denk dat de snelheid er is en ik heb er vertrouwen in dat we ook in het restant van het weekend een goed tempo zullen hebben. We moeten wel op onze hoede blijven', aldus Piastri.