Marko zag potentiële vervanger van Pérez wegvallen: 'Hij tekende al snel een contract'

Red Bull Racing is eigenlijk al sinds het vertrek van Daniel Ricciardo op zoek naar een geschikte teamgenoot voor Max Verstappen. Met Sergio Pérez vond Red Bull tijdelijk een stabiele factor, maar de Mexicaan brak mentaal steeds meer, en had het steeds lastiger met de RB20. Helmut Marko geeft de moeilijkheden van de huidige situatie aan, en legt uit dat er weinig alternatieven waren.

Pérez was tot de voorlaatste Grand Prix van 2024 ervan overtuigd dat hij ook in 2025 nog voor Red Bull zou rijden. Uiteindelijk had men toch genoeg van de fouten van de 35-jarige Mexicaan, die in zijn laatste vijf weekenden nog maar twee puntjes verzamelde. Red Bull keek voor een vervanger naar het opleidingsteam, maar moest na twee weekenden concluderen dat Liam Lawson absoluut nog niet klaar was voor die stap.

Progressie van Tsunoda

Yuki Tsunoda ontving dan ook een telefoontje van Christian Horner, met goed nieuws. De Japanner debuteert dit weekend voor eigen publiek als teamgenoot van Verstappen, en hoewel Marko Tsunoda eerder nog over het hoofd zag, spreekt hij nu zijn vertrouwen in de 24-jarige uit. 'We gaan ervan uit dat Yuki het voor elkaar krijgt. Yuki zit nu in zijn vijfde seizoen', geeft Marko aan in een exclusief interview met sport.de. We kunnen hem dus inmiddels wel als een ervaren coureur beschouwen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Zijn eerste twee weekenden waren ook erg sterk', oordeelt Marko. Tsunoda pakte alleen in de Chinese sprintrace punten met een zesde plek. In beide Grands Prix maakte hij ook kans op een plek in de top zes, maar die resultaten gingen in rook op vanwege strategische blunders van het team. Marko zag genoeg om overtuigd te raken van Tsunoda. 'Het totaalpakket is ook duidelijk verbeterd. Hij heeft geen uitbarstingen meer via de boordradio, en zijn technische feedback is ook beter geworden', somt de man uit Graz op.

'Ik zou dus zeggen dat Yuki nu volwassen is', concludeert de topadviseur van Red Bull. 'Hij is zich ervan bewust dat hij voor een zware opgave staat. Het is dan ook vanzelfsprekend dat hij dit avontuur verstandig moet aangaan.' Tsunoda heeft de garantie van het team gekregen dat hij de rest van het seizoen in de RB21 zit, en krijgt zo de tijd om het wat rustiger op te bouwen. Toch zal Tsunoda voor zijn thuispubliek graag wat willen laten zien.

Pérez en Hülkenberg

Het Duitse medium kan het niet nalaten om te vragen of er ook nog contact is geweest met Sergio Pérez aan het begin van het seizoen, toen Lawson het niet beter deed dan Pérez afgelopen jaar. 'Hij heeft me wel gebeld, maar het ging eigenlijk vooral over tequila', lacht Marko, die aangeeft dat zijn voormalige coureur zijn eigen tequilamerk op de markt wil brengen. Over een terugkeer bij Red Bull Racing is niet gesproken, volgens Marko.

In 2024 waren er echter ook andere opties dan alleen Pérez en de coureurs van het opleidingsteam. De Duitse interviewer vraagt zich af of Nico Hülkenberg geen optie zou zijn voor Red Bull. De 37-jarige is zeer ervaren, presteert constant, heeft een goede band met Verstappen, en zou vermoedelijk kunnen leven met een rol als tweede coureur. 'Hülkenberg is een geweldige vent, dat is heel duidelijk', aldus Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hülkenberg heeft echter een contract bij Audi. Dat tekende hij vorig jaar al vroeg in het seizoen', vertelt de 81-jarige. 'Toen hij dat contract tekende, stond Pérez ook nog tweede of derde in het kampioenschap. Daarom was Nico ook geen optie meer', legt Marko uit. Hülkenberg bevestigde eind april dat hij naar Sauber/Audi zou vertrekken, vlak na de Chinese Grand Prix. Toen stond Pérez inderdaad nog tweede in het kampioenschap. Dat Marko die timing zich nog zo goed kan herinneren, wijst er wellicht op dat Red Bull anders wel geïnteresseerd was geweest.