Tsunoda heeft zich verkeken op waarde simulatorwerk: 'Lastiger dan ik had verwacht'

Yuki Tsunoda heeft zijn eerste officiële dag als Red Bull Racing-coureur erop zitten en over zijn eigen optreden is de Japanse thuisheld eigenlijk best tevreden. In de ochtendsessie kon de 24-jarige coureur het tempo van zijn nieuwe teamgenoot Max Verstappen vrij goed bijbenen, maar over de tweede training van de dag viel volgens Tsunoda weinig zinnigs te zeggen. Wel geeft de Red Bull-coureur aan dat hij nog wat vertrouwen mist.

Sergio Pérez en Liam Lawson konden de hoge verwachtingen van Red Bull in de afgelopen periode niet waarmaken en dus is het dit weekend aan Tsunoda om te laten zien dat hij de juiste teamgenoot is voor Verstappen. Op zijn eigen Suzuka mocht de kleine Japanner om 04:30 uur Nederlandse tijd voor het eerst de RB21 aan de tand voelen. Na een wat voorzichtige openingsronde, waarin hij bijna twee seconden toegaf op Verstappen, begon de 24-jarige steeds meer progressie te boeken.

Aan het einde van het eerste trainingsuur reed hij met een 1:29,172 een prima tijd, die op dat moment goed was voor P2. Tsunoda zakte in de laatste minuten weliswaar nog terug naar P6, maar het verschil van iets meer dan een tiende met Verstappen was bemoedigend. Tsunoda hield dan ook een goed gevoel over aan de eerste training. 'VT1 ging beter dan verwacht', blikt de Red Bull-coureur aan het einde van de vrijdag in gesprek met Sky Sports terug op het eerste trainingsuur. 'Het was voor mezelf een prima begin', stelt de 24-jarige uit het Japanse Sagamihara.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Over de tweede sessie, die maar liefst vier rode vlaggen kende, is Tsunoda daarentegen wat minder goed te spreken. 'In VT2 heb ik eigenlijk geen echte tijd neer kunnen zetten, maar ik denk sowieso dat we nog flink wat werk te verrichten hebben. We worstelden wat meer en we zullen later de data dus even goed moeten bestuderen. Over het algemeen ging het goed, maar ik moet alleen nog wel wat meer aan het vertrouwen werken', geeft Tsunoda aan dat er ook voor hem persoonlijk nog werk aan de winkel is richting de derde vrije training en de kwalificatie.

Lastiger dan verwacht

Tsunoda leefde met veel vertrouwen toe naar zijn eerste raceweekend voor zijn nieuwe team. Omdat Red Bull aanvankelijk meer leek te geloven in Liam Lawson mist de Japanner echter wel belangrijke baantijd met de RB21. Tijdens de waardevolle wintertest in Bahrein zat de Nieuw-Zeelander immers achter het stuur van de Red Bull-bolide.

Om toch een idee te krijgen van hoe de RB21 reageert, spendeerde Tsunoda in de afgelopen week flink wat uurtjes in de simulator. Dit heeft volgens de teamgenoot van Verstappen zeker een positieve bijdrage geleverd, al geeft hij ook toe dat het gevoel op het circuit van Suzuka anders was dan hij had verwacht. 'De auto voelde wel iets anders aan dan in de simulator. Om eerlijk te zijn meer dan ik had verwacht wat betreft het gevoel in de auto. Ik wist natuurlijk wel dat het op het circuit altijd wel iets anders zou zijn, maar het was in het echt toch wat lastiger dan ik had verwacht', besluit Tsunoda, die naarmate het weekend vordert nog wat snelheid hoopt te vinden.