Russell geeft af op Norris en McLaren: 'Hoog tijd dat iemand Max een serieus gevecht geeft'

George Russell heeft zijn pas derde Grand Prix gewonnen. De Brit biedt Lewis Hamilton al jarenlang serieuze tegenstand, maar beschikt niet over de auto om voor de wereldtitel te strijden. Hoewel hij Max Verstappen uitgebreid prijst vanwege zijn vierde wereldtitel, opent Russell ook de aanval. Indirect lijkt Russell aan te geven dat Lando Norris en Charles Leclerc het leven van de Limburger niet lastig genoeg maken.

Bij Viaplay blikte Russell eerst terug op zijn eigen overwinning. 'Eerder hebben we net wat te veel races door onze vingers laten glippen', beseft Russell, die in België nog gediskwalificeerd werd nadat hij de Grand Prix dacht te winnen. Eerder in het jaar miste de 26-jarige onder meer kansen in Canada en Engeland. 'Dit weekend was voor ons wel vlekkeloos', geeft hij opgelucht aan. Russell behield de leiding bij de start en reed al snel weg bij Charles Leclerc. Hij kwam nooit meer onder serieuze druk te staan, al liep teamgenoot Lewis Hamilton in de slotfase wel nog in.

Geen vrees voor Hamilton

Alleen in de openingsfase van de race moest Russell nog oppassen. 'Charles zette me in de openingsronden flink onder druk. Het was heel spannend, en ik moest voor bocht 14 verdedigen. Daarna zat hij ook in de laatste bocht aan de buitenkant, en in de eerste bocht ook weer bijna. Ik kon echter wel verdedigen, en hij betaalde de prijs hiervoor in de eerste stint', zo wijst hij erop dat de banden van de Ferrari-coureur al snel instortten. 'Dankzij de eerste stint won ik de race', weet de toekomstige kopman van Mercedes.

In de slotfase van de race liep Hamilton nog in op zijn teamgenoot, maar spannend werd het nooit meer. 'Op de harde band was ik gewoon aan het managen', geeft de Mercedes-coureur aan, die daarmee ook duidelijk maakt dat Hamilton nooit een serieuze kans op de zege had. 'Op dat moment wist ik wel dat ik de race alleen kon verliezen via graining.' Russell hield zijn banden intact, en ging onbedreigd naar de zege, nadat hij eerder mazzelde in Oostenrijk, en in 2022 al een race won.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Na het seizoen dat we gehad hebben, is er haast geen betere plek om te winnen', vervolgt de Brit. 'Toen we twee jaar geleden wonnen in Brazilië, was dat heel speciaal in het voorlaatste weekend. Hier in Las Vegas was het voor iedereen een heel zwaar weekend, omdat je ook te maken hebt met de rare tijden', zegt hij over het nachtelijke weekend.

Strijd voor wereldtitel

'Max heeft het geweldig gedaan', zegt Russell over viervoudig wereldkampioen Verstappen. 'Toen hij de snelste auto niet had, pakte hij altijd het maximaal haalbare resultaat. De jongens waar hij tegen vocht, deden dat niet', aldus Russell, die vooral naar landgenoot Lando Norris lijkt te wijzen. 'Daarom is hij kampioen geworden. Ik heb ongelofelijk veel respect voor Max, en wat Red Bull bereikt heeft. Ik wil dolgraag meedoen aan dat gevecht, want het is hoog tijd dat iemand hem een serieus gevecht geeft.' Russell deelt daarmee nogmaals een tik uit aan Norris en McLaren.

'Dat is mijn plan, en dat is wat ik wil doen. Hij is een zware tegenstander, en Red Bull heeft het geweldig gedaan. Dit kampioenschap had tot de laatste race moeten doorgaan, en je zou kunnen zeggen dat Max niet de favoriet was op een bepaald moment, maar hij wint de titel met twee races te gaan. We moeten het dus beter doen, om hem meer uit te dagen', spreekt Russell uit, die in 2025 met Andrea Kimi Antonelli een nieuwe teamgenoot krijgt.