Verstappen ontbreekt op heldenlijstje van Hinchcliffe, Ocon en Ricciardo krijgen wel lof

IndyCar-ster en F1-analist James Hinchcliffe heeft Max Verstappen niet op zijn heldenlijstje gezet na de Grand Prix van België, ondanks zijn inhaalrace van P11 naar P5. De Nederlander werd uiteindelijk vierde vanwege de diskwalificatie van George Russell, maar Hinchcliffe heeft er niets om over te schrijven. De drievoudig wereldkampioen liep zelfs uit in het kampioenschap omdat hij voor Lando Norris eindigde.

Verstappen blonk vooral op zaterdag uit, toen kwalificeerde hij op een natte baan op poleposition en was hij zes tienden los van de concurrentie. In Q3 reed hij twee ronden die goed genoeg waren voor de pole. Onder wisselvallig omstandigheden voelde de 26-jarige zich als een vis in het water. Een goede kwalificatiedag was cruciaal, aangezien hij op zondag een motorstraf moest incasseren. De Nederlander was voorafgaand aan de race niet superoptimistisch, hij liet weten dat het voor hem moeilijker zal zijn dan voorheen om door het veld te snijden.

Hij werd alsnog vierde, en dus was het weekend in België voor hem de perfecte definitie van damage control. Hinchcliffe heeft hem echter niet op zijn heldenlijstje gezet, maar Russell wel. 'Er is veel gezegd over de race die Russell reed, en nog meer over de daaropvolgende diskwalificatie die kort daarna volgde', schrijft de Amerikaan op Formula1.com. 'Ik denk dat veel coureurs het erover eens zullen zijn dat dat gewicht niet het verschil maakte voor Russell om een recordkampioen op afstand te houden, met veel oudere banden, op een circuit dat bekendstaat als een makkelijke baan om op in te halen, en om vervolgens te winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Bovendien maakt het feit dat Russell zelf de eenstopper voorstelde de prestatie nog interessanter. Vanaf waar hij begon, was het altijd een gok geweest, dus hij verdient de credits dat hij het wilde proberen', gaat Hinchcliffe verder. 'Pas toen het zo meesterlijk uitpakte, werd het duidelijk dat het een fantastische prestatie was, en dat maakte deze race zo indrukwekkend', is de IndyCar-coureur van mening. Ook teamgenoot Lewis Hamilton ontvangt lof. Hij erfde de zege. 'Zonder de wending in de strategie van Russell, was dit Hamiltons race, van begin tot eind. Het was mooi om te zien dat hij en Mercedes weer op eigen kracht vooraan mee konden vechten.'

Ocon ook op het heldenlijstje van Hinchcliffe

Naast de twee coureurs van Mercedes vond Hinchecliffe dat Esteban Ocon ook een plekje op het heldenlijstje verdiende. Voorafgaand aan het weekend van België kondigde Haas aan dat ze de Fransman vanaf 2025 verwelkomen bij de Amerikaanse renstal. 'Het is niet ongewoon om te zien dat een coureur zijn toekomst veiligstelt en vervolgens, met de afleidingen van de onderhandelingen achter zich, een sterke race aflevert het volgende weekend', schrijft Hinchcliffe. 'Zijn Q3-optreden was een goed begin. In de race gebruikte hij een tweestopper en voltooide hij goede inhaalacties.'

Naar het idee van Hinchcliffe bewees Ocon dat hij zijn nieuwe zitje bij Haas heeft verdiend, met name toen hij nog een punt kreeg door de diskwalificatie van Russell. Het voorwerk had Ocon zelf al immers gedaan. Na Ocon zet Hinchcliffe Daniel Ricciardo in het zonnetje. Ondanks veel speculatie over zijn zitje wist de Australiër goed werk af te leveren op zondag, en bemachtigde hij een punt door de diskwalificatie van Russell. 'De druk was ongetwijfeld maximaal geweest tijdens het weekend', schrijft de Amerikaan. 'Het was een goed moment om voor zijn teamgenoot te staan in elke sessie en het laatste puntje te bemachtigen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri de laatste op het heldenlijstje

Tot slot vindt Hinchcliffe dat Oscar Piastri ook lof verdient voor zijn prestaties op Spa-Francorchamps. De McLaren-coureur had een slechte twee stop, waarbij hij twee seconden verloor. Die had hij later in de race goed kunnen gebruiken, want hij zat binnen DRS van Hamilton en Russell. Hij werd uiteindelijk tweede. 'Terwijl Norris weinig vooruitgang leek te boeken, reed Piastri de hele dag sterk na Norris in bocht 1 te hebben ingehaald', kaart Hinchcliffe aan.

'Zijn vermogen om de banden te managen en om zo'n pace laat in de stint te hebben, was iets waar hij hard aan moest werken, maar hij liet zien het onder de knie te krijgen. Een podiumplaats was welverdiend, en de promotie naar P2 was de kers op de taart voor de coureur die iedereen behalve Max Verstappen in de laatste acht races heeft overtroffen', aldus de voormalig IndyCar-coureur.