Schumacher zet Verstappen in het zonnetje: 'Andere coureurs moeten echt nadenken'

Ralf Schumacher is zeer onder de indruk van het niveau dat Max Verstappen dit jaar neerzet. De Duitser wijst er in een exclusief interview met F1Maximaal.nl op dat de Nederlander de enige is die constant voorin meerijdt, terwijl zijn auto juist niet meer zo goed is. Schumacher legt uit waarom Verstappen vaak een flinke maat te groot is voor zijn concurrenten.

Schumacher was zelf tussen 1997 en 2007 actief in de koningsklasse van de autosport. De Duitser debuteerde bij Jordan, en boekte met zes overwinningen zijn grootste successen bij Williams, waar hij onder meer gekoppeld werd aan Jenson Button en Juan Pablo Montoya. Na nog drie jaar voor Toyota gereden te hebben, besloot hij aan het einde van 2007 om zijn Formule 1-carrière te beëindigen. Schumacher kwam daarna nog jarenlang uit in de DTM.

McLaren the team to beat

Inmiddels is de 49-jarige actief als commentator voor de Duitstalige tak van Sky Sports F1. Schumacher stond F1Maximaal.nl te woord, en gaf aan dat hij vooral onder de indruk is van de MCL38 van Lando Norris en Oscar Piastri. 'Als McLaren zo doorgaat, komt er echt een serieus titelgevecht. De auto past bij elk circuit', merkt Schumacher op. Hoewel McLaren veel kansen op zeges liet liggen, behoort het team de afgelopen maanden steevast tot de kanshebbers op de overwinning, met in Hongarije een dubbelzege als voorlopig hoogtepunt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na de Grand Prix van Miami had McLaren nog een achterstand van 115 punten op leider Red Bull Racing. Sindsdien is het verschil in acht weekenden tijd geslonken tot 42 punten. McLaren loopt gemiddeld genomen dus zo'n negen punten per weekend in, en ligt met tien Grands Prix te gaan op schema om Red Bull nog in te halen na de zomerstop.

Verstappen houdt stand

Waar het constructeurskampioenschap meer en meer richting McLaren lijkt te kantelen, is daar in de titelstrijd tussen de coureurs nog geen sprake van. Max Verstappen stond na de race in Miami slechts 33 punten voor nummer twee Sergio Pérez, terwijl Lando Norris op dat moment vijfde stond met 53 punten achterstand. Sindsdien zijn de verschillen tussen de coureurs verder opgelopen, aangezien de 24-jarige Brit nu tweede staat met 78 punten achterstand. Schumacher wijst dan ook op het talent van Verstappen. 'Hij krijgt het voor elkaar om snel te zijn, terwijl zijn auto niet perfect is, zoals we de laatste tijd zien', aldus de Duitser.

Als broer van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher weet de voormalige Formule 1-coureur hoe kampioenschappen gewonnen worden: door constant te presteren. 'Max is echt heel kalm. Ik heb hem eigenlijk nooit een echte fout zien maken', deelt Schumacher. 'Zelfs als hij onder druk staat presteert hij goed.' Van die druk is afgelopen weekenden absoluut sprake geweest, nu Red Bull dreigt om zelfs tot achter Mercedes terug te vallen in de pikorde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher vindt dan ook niet dat er ook maar één coureur is die aan de Limburger kan tippen. 'Max lijkt echt te genieten van wat hij doet, dus het lijkt voor hem allemaal zo makkelijk, terwijl andere coureurs echt moeten nadenken over wat ze doen', zo duidt hij het verschil aan. 'Daarom is hij wat mij betreft verreweg de beste coureur op het moment in de Formule 1. Hij heeft niet echt meer zwaktes', zegt Schumacher desgevraagd. 'Hij is door de jaren heen echt rustiger geworden, zelfs als hij in gevechten zit. Toen hij net in de Formule 1 zat, racete hij soms nog wat te hard. Hij managet de banden ook goed, dus eigenlijk heeft hij geen zwaktes meer', concludeert Schumacher.