Herbert verwijst beschuldigingen over Britse partijdigheid naar rijk der fabelen: 'Belachelijk'

Johnny Herbert heeft gereageerd op de tijdstraffen die Max Verstappen afgelopen weekend in Mexico mede door zijn toedoen kreeg opgelegd. De Brit stelt dat de wedstrijdleiding enkel de richtlijnen heeft gevolgd en dat de straffen voor Verstappen, hoe vervelend deze ook zijn, volledig terecht waren. Daarnaast rekent Herbert af met het verwijt dat Britse vooringenomenheid ten grondslag ligt aan de afhandeling van de incidenten.

Herbert was afgelopen weekend één van de stewards tijdens het raceweekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez en de Brit was medeverantwoordelijk voor het uitdelen van de zware straffen aan Verstappen, die volgens de wedstrijdleiding tot tweemaal toe in de fout ging in het gevecht met McLaren-coureur en titelrivaal Lando Norris. Na afloop ontstond er veel discussie over de straffen. Niet iedereen vond de beslissing van de stewards correct, maar Herbert legt uit dat gewoon de geldende regels zijn gehanteerd.

'We hebben de richtlijnen gevolgd en de teams waren het eens met onze beslissingen', kijkt Herbert in een interview met Action Network terug op de keuzes die de wedstrijdleiding in Mexico heeft gemaakt. 'De juiste beslissing is genomen, de straf van twintig seconden voor Verstappen was niet te zwaar. Was Verstappens rijstijl op het randje of over de top? Ja, dat was het geval', kent Herbert geen enkele twijfel. 'Verstappen's rijstijl was te fel, zeker wanneer hij een collega van de baan duwt. Dat kan wat mij, de huidige coureurs, voormalige coureurs en de stewards betreft niet door de beugel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De voormalig F1-coureur stelt dat hij het jammer vindt dat de 27-jarige Nederlander zich geroepen voelt om op een dergelijke wijze, zoals in Mexico, te moeten racen. 'Ik ben echt een grote fan van Verstappen en het frustreert me enorm als hij rijdt zoals hij deed in Mexico. Hij hoeft dit niet te doen, hij is zo goed in de cockpit en op dit punt in het kampioenschap moet hij gewoon uit de problemen blijven en zo goed mogelijk rijden', stelt Herbert dat het ook anders kan. 'Als Verstappen die afschuwelijke mindset heeft en probeert een voordeel te behalen door een collega van de baan te rijden om er zo voor te zorgen dat Ferrari de dubbelzege kan pakken, dan moet Verstappen weten dat hij dat niet hoeft te doen', vindt Herbert. 'Win gewoon op een nette manier.'

Herbert maakt zich geen illusies

Hoewel Verstappen met twintig seconden een flinke tijdstraf kreeg, denkt Herbert niet dat de Red Bull-coureur zijn aanpak in de komende races zal veranderen. 'De straffen zullen Verstappen er niet van weerhouden om Norris in de toekomst weer van de baan te duwen. De hele bedoeling van Verstappen was om te proberen om Ferrari de dubbelzege te laten pakken', stelt Herbert dat het Italiaanse team in de ogen van Verstappen zo belangrijke punten van Norris af zou kunnen snoepen.

'Ik denk dat dat zeker is wat Verstappen van plan was en probeerde te bereiken', vervolgt de Brit. 'Ik begrijp waarom hij het deed, maar ik ben het er niet mee eens, ik denk niet dat veel mensen het er wel mee eens zijn. Maar ik zie het rijgedrag van Verstappen niet veranderen, want het belangrijkste doel is om Norris ervan te weerhouden het gat in het rijderskampioenschap te dichten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen Britse partijdigheid

Verstappen stelde in Mexico dat hij 'het verkeerde paspoort' heeft en dat daarom de straffen bij hem vaak anders uitvallen, maar daar is volgens Herbert absoluut geen sprake. 'Er lijkt altijd te worden aangenomen dat Britse stewards 'vooringenomen' zijn, maar als wij in die kamer zitten, houden we ons gewoon aan de regels en de richtlijnen van de FIA. Op basis daarvan moeten we de situaties op het circuit beoordelen', legt Herbert uit.

'Om te zeggen dat wij partijdig zijn, is belachelijk en absoluut niet waar', baalt Herbert duidelijk van de in zijn ogen valse beschuldiging. 'We proberen zo eerlijk mogelijk te zijn in onze beoordeling. In Mexico waren de andere stewards Amerikaans, Belgisch en Braziliaans en zij hebben allemaal dezelfde bevoegdheden. Zeggen dat er sprake is van partijdigheid is belachelijk', herhaalt Herbert nog maar eens. 'En toen we de twee straffen van tien seconden aan Verstappen oplegden, waren we het allemaal met elkaar eens. Onthoud altijd dat er vier stewards zijn die deze beslissingen nemen', benadrukt de Brit tot slot.