Nog een sleutelfiguur stapt op: Wheatley vertrekt bij Red Bull en wordt teambaas bij Audi

Jonathan Wheatley, de sportief directeur van Red Bull Racing, heeft besloten om Red Bull Racing aan het einde van het seizoen te verlaten. Zo heeft hij volgens De Telegraaf op donderdag zijn ontslag ingediend bij teambaas Christian Horner. Hij vertrekt bij de Oostenrijkse renstal om als teambaas bij Audi aan de slag te gaan. Na het vertrek van Adrian Newey is Wheatley nog een grote naam die vertrekt. Red Bull heeft het nieuws inmiddels bevestigd.

Nadat Newey begin mei zijn ontslag indiende bij Red Bull, heeft nog een belangrijk figuur zijn vertrek aangekondigd. Wheatley is de volgende grote naam die de kampioensformatie zal verlaten. De Brit, die 57 jaar oud is, is net als Newey bijna twee decennia in dienst van de Oostenrijkse renstal. Hij begon in 2006 als teammanager en heeft sinds 2018 de rol van sportief directeur op zich genomen. Eerder dit jaar gingen er al geruchten rond dat hij mogelijk zou vertrekken, naar aanleiding van de interne chaos en de zaak rondom teambaas Horner.

Tegelijkertijd werd hij genoemd als een mogelijke opvolger van Horner, mocht hij ontslagen worden nadat hij door een medewerkster werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Red Bull heeft het vertrek van Wheatley bevestigd en laat ook weten dat hij aan de slag zal gaan als teambaas van Audi. 'Jonathan blijft in dienst tot het einde van het seizoen. Een periode van gardening leave zal volgen in 2025', luidt het persbericht van de Oostenrijkse renstal. 'Iedereen bij Oracle Red Bull Racing en Red Bull Technology wenst hem het allerbeste in zijn nieuwe rol als teambaas bij Audi. We willen Jonathan graag bedanken voor alles. We zullen een nieuwe teamstructuur aankondigen in de aankomende weken.'

De tekst gaat verder onder het Instagram-bericht.

Wheatley in 2023: 'De stabiliteit is geweldig'

Wheatley, die onderdeel uitmaakt van het groepje belangrijke kopstukken, zei vorig jaar maart nog tegenover De Telegraaf dat 'de stabiliteit binnen het team geweldig is. Christian, Adrian en ik zitten al zolang samen aan de pitmuur. We hebben een arbeidsethos gecreëerd binnen het team dat uniek is, en typisch Red Bull is. We passen goed op onze mensen en hebben de vrijheid om ons werk te doen. Er is geen sprake van micromanagement.' De situatie is inmiddels erg veranderd, zowel op de baan als naast de baan.

Verstappen zei aan het begin van het jaar nog dat hij niet van plan was om te vertrekken zolang hij een snelle auto heeft én zolang de sleutelfiguren op hun plek blijven. Newey is al vertrokken, Wheatley verlaat het team aan het einde van het jaar. De vraag is of deze move van de sportief directeur nog meer vertrekken stimuleert van andere personeelsleden. Jos Verstappen was hier bang voor, hij waarschuwde dat het team op deze manier helemaal uit elkaar zal vallen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Opvallend nieuws na de vergadering van maandag?

Wat opvalt is dat dit nieuws naar buiten komt na de vergadering die de Red Bull-top op maandag na België heeft gehad. Daar zouden Horner, Helmut Marko en andere kopstukken bijeenkomen om te praten over de huidige situatie van het team en haar rijders voor de rest van het seizoen en voor 2025. De teambaas kaartte eerder aan dat de situatie met de tegenvallende resultaten van Sergio Pérez niet langer meer houdbaar zijn. Het team heeft besloten om de Mexicaan toch in de tweede Red Bull te houden, en dus blijft hij de teamgenoot van Verstappen.

Of dat een rol heeft gespeeld bij de beslissing van Wheatley om te vertrekken, is vanzelfsprekend speculatie. Aangezien de sportief directeur werd genoemd als mogelijke opvolger van Horner, en dat toen niet gebeurde, kan het ook zijn dat hij altijd al ambities heeft gehad om een teambaas te worden. Die kans krijgt hij dan ook bij Audi, waar hij dan nauw samen zal gaan werken met voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto, die onlangs is aangesteld door het merk uit Ingolstadt. Wat overigens ook opvallend is, is dat Audi nog geen officiële bevestiging heeft geplaatst dat ze Wheatley verwelkomen.