'Verstappens werden verrast door nieuws over Pérez, Liberty Media greep in'

Journalist Ralf Bach had al meerdere primeurs dit seizoen. Zo wist hij als eerste dat Nico Hülkenberg van Haas naar Stake zou verhuizen, en gebruikte hij zijn goede contact met Helmut Marko voor informatie uit het Red Bull Racing-kamp. De Duitser weet nu te melden dat Sergio Pérez wel degelijk op de schopstoel zat, en Red Bull pas op maandag een ommezwaai heeft gemaakt. Daar zou ook Liberty Media haar mening nadrukkelijk hebben doorgegeven aan de leiding van het team.

Pérez tekende in mei nog een nieuw contract bij Red Bull. Sindsdien scoorde hij 28 punten in acht Grands Prix tijd, een gemiddelde van drieënhalf punt per weekend dus. De Mexicaan kwam ondanks zijn hernieuwde contract weer onder vuur te liggen, en zou maar heel nipt aan een ontslag ontsnapt zijn in de afgelopen weken.

Verstappens verbaasd

'Zelfs de Verstappen-familie was verrast', zegt Bach bij F1-Insider over het aanblijven van Pérez. 'Voordat ze in België vertrokken, maakten Helmut Marko en Christian Horner duidelijk aan de Verstappens: Pérez ligt eruit, Verstappen zal na de zomerstop een nieuwe teamgenoot krijgen voor zijn thuisrace in Zandvoort', schrijft de Duitse journalist. 'Het bericht was unaniem nadat Pérez zijn race vergooide in Spa, wat gezien werd als zijn laatste kans om zich te bewijzen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Mexicaan greep die kans niet, maar mocht uiteindelijk toch aanblijven. 'Verstappen en co. waren des te verbaasder toen ze op maandagavond te horen kregen dat Red Bull 180 graden gedraaid was. Pérez blijft dus toch, kregen ze te horen na een lange vergadering in de Red Bull-fabriek in Milton Keynes, met teambaas Christian Horner, Helmut Marko, en andere belangrijke mensen bij Red Bull. Uiteindelijk kwam niks terecht van de hele herindeling. Sterker nog, niet alleen de mentaal gekwetste Pérez mag het seizoen afmaken; ook Daniel Ricciardo mag als 35-jarige het seizoen uitrijden bij juniorteam Visa Cash App RB.'

Marko bevestigt het nieuws

Volgens F1-Insider wilde vooral Marko dat Ricciardo plaats zou maken. 'De leeftijd van de Australiër paste niet binnen de filosofie van Red Bull, om kansen te geven aan jonge coureurs en hen zich te laten ontwikkelen. Ricciardo wordt echter beschouwd als een protegé van Horner, dus zijn vriend de hand boven het hoofd houdt', schrijft de Duitse website, die goed contact met Marko onderhoudt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

F1-Insider zocht dan ook contact met Marko, die in Jerez was op dinsdag in een zoektocht naar de volgende Max Verstappen. 'Het is net een zwerm bijen hier', zou Marko gezegd hebben over het circuit, waar dertig Formule 4-coureurs rondreden. 'Pérez blijft', bevestigde de 81-jarige Oostenrijker vervolgens. 'We willen hem aan zijn oude vormpeil terug helpen. Ricciardo blijft ook, dus het verandert verder niks', aldus Marko.

Bemoeit Liberty Media zich met de zaak?

'Marko wilde verder niet reageren op de gang van zaken', geeft Bach aan. 'Wat achter de schermen echter is uitgelekt is dat Liberty Media, de rechtenhouder van de Formule 1, aan Red Bull had gevraagd om het ontslag van Pérez te heroverwegen. Zij vrezen voor kelderende opbrengsten bij de Mexicaanse Grand Prix op 27 oktober, als thuisheld Pérez niet meedoet. Pérez is de enige coureur uit Latijns-Amerika, en heeft vooral in Mexico een enorme marketingwa Marko gaf wel een extra hint aan F1-Insider: 'De kaarten worden voor 2025 opnieuw geschud.'

Dat houdt in dat er voorlopig geen rijderswisselingen komen, maar dat voor 2025 nog van alles kan gebeuren. Dit kan Red Bull en Liberty Media een kans geven om Pérez ergens anders een plekje te vinden. De vier resterende stoeltjes voor 2025 zijn bij Mercedes, RB, Alpine, en Audi. Op woensdag komen Ricciardo, Liam Lawson, en Yuki Tsunoda ook in actie tijdens een filmdag van RB. Ricciardo sprak F1-Insider over die test, die een shoot-out genoemd wordt: 'Er staat veel op het spel voor mij, maar ik ben wel optimistisch.'

Daarbij kan er dus mogelijk gestreden worden om een 2025-stoeltje bij Red Bull, als Pérez alsnog uit het team gezet wordt, al hebben zowel Lawson als Ricciardo überhaupt nog geen zekerheid voor 2025. Marko heeft al eerder bevestigd dat het Lawson contractueel gezien een stoeltje moet aanbieden voor 2025, en dat hij anders mag vertrekken. Daarmee is de afvaller van de Red Bull-puzzel automatisch een kandidaat bij Audi en mogelijk Alpine.