Wolff looft sterke seizoenstart Russell: 'Presteert zoals we hadden verwacht van hem'

Toto Wolff kan na de eerste twee raceweekends van het seizoen niet anders dan tevreden zijn over de prestaties van zijn coureurs George Russell en rookie Andrea Kimi Antonelli. Vooral over de optredens van eerstgenoemde coureur is de Mercedes-teambaas in aanloop naar de Grand Prix van Japan bijzonder lovend.

Mercedes kan met een goed gevoel afreizen naar Suzuka, waar komend weekend alweer de derde Grand Prix van het seizoen wordt verreden. Na de evenementen in Australië en China staat het Duitse merk op de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Enkel het oppermachtige team van McLaren wist tot dusver meer punten te verzamelen. Russell eindigde daarnaast in beide hoofdraces op het podium en dus kan Wolff met vertrouwen uitzien naar het aanstaande raceweekend.

Wolff waakt echter voor te veel optimisme en hij wijst op de kleine onderlinge verschillen tussen de topteams. 'We streven ernaar om onze solide start van het seizoen voort te zetten in het komende drieluik. De W16 is tot nu toe een stabiele en consistente bolide gebleken en bovendien een auto waar de coureurs vertrouwen in hebben', begint de Oostenrijker in de preview van Mercedes. 'Dat leidde tot goede prestaties in Australië en China en onze beste seizoenstart sinds 2021.'

Blijven maximaliseren

Ondanks de sterke start van 2025 weet Wolff ook dat er weinig tijd is om te genieten. De ontwikkelingsstrijd gaat voortdurend verder en dus moet ook Mercedes zijn bolide blijven verbeteren. Daarnaast heeft McLaren nog altijd een voorsprong op de rest van het veld. 'We weten dat we nog meer prestaties moeten leveren om vooraan mee te kunnen doen en ontwikkelen kost ook tijd. De races in Japan, Bahrein en Saoedi-Arabië gaan daarom over het maximaliseren van wat we nu hebben', stelt Wolff dat er in het aanstaande drieluik geen grote updates op de W16 zullen verschijnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Mercedes-teambaas lijkt er ook rekening mee te houden dat de concurrentie mogelijk beter voor de dag zal komen in de komende weekenden. 'Onze concurrenten zullen ongetwijfeld ook terugslaan na het recente tweeluik', lijkt Wolff op Ferrari en Red Bull Racing te doelen. 'Daarom zullen we op ons best moeten zijn als we onze veelbelovende start willen voortzetten', aldus Wolff.

Wolff prijst Russell

Wolff constateert echter niet enkel dat de W16 goed uit de startblokken is gekomen. Datzelfde moet immers ook gezegd worden van zijn 'nieuwe' kopman Russell. Met twee derde plaatsen en een vierde plek in de sprintrace (in China) heeft de 27-jarige Brit steeds weten te maximaliseren. Wolff kan dan ook niet anders dan zeer tevreden zijn. 'George heeft de sterkste seizoenstart uit zijn F1-carrière achter de rug. Hij heeft volwassenheid, consistentie en snelheid getoond. Hij presteert precies zoals we wisten dat hij zou doen als seniorcoureur van het fabrieksteam van Mercedes', looft de 53-jarige Oostenrijker zijn kopman. 'Hij zal die vorm dit weekend in Japan willen meenemen.'

Ook teamgenoot Antontelli is goed aan zijn debuutseizoen in de koningsklasse van de autosport begonnen. De Italiaan profiteerde weliswaar zo nu en dan wat van de tegenslag van zijn concurrenten, maar na twee weekenden staat de teller al op 22 punten. Komend weekend staat het pas 18-jarige talent echter opnieuw een uitdaging te wachten in Suzuka, een circuit waarop hij nog niet eerder heeft gereden. 'Dit wordt Kimi's eerste ervaring aldaar en hoewel het weer een nieuwe uitdaging voor hem is, kijkt hij er naar uit. Hij heeft alles tot nu toe goed doorstaan en we kijken uit naar zijn verdere ontwikkeling', sluit Wolff af.