Russell houdt zijn ogen open voor Red Bull en Ferrari: 'Niet alles eruit gehaald'

George Russell heeft een fantastische seizoensstart achter de rug. De Brit werd twee weekenden achter elkaar derde, en dat was misschien wel beter dan hij zelf verwacht had. In China was Mercedes volgens hem 'tweede qua snelheid'. Hij denkt echter wel dat hij en zijn team realistisch moeten blijven, want het seizoen is nog maar net begonnen. Russell denkt dat de concurrentie er snel aankomt in de vorm van Red Bull en Ferrari.

In Australië waren het natuurlijk moeilijke omstandigheden, waardoor bepaalde coureurs fouten maakten. Denk bijvoorbeeld aan Oscar Piastri, die spinde en vast kwam te staan op het natte gras. Hierdoor ging Russell dus naar het podium. In China was het echter simpelweg de snelheid van Russell en zijn Mercedes die ervoor zorgde dat hij naar het podium ging. Hij kwalificeerde als tweede en kwam aan het einde van de race nog dichtbij Norris om die tweede plek terug te veroveren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell heeft het seizoen dus geopend met twee knappe derde plaatsen, maar hij denkt dat de concurrentie er snel aankomt. 'De eerste twee races zijn echt top geweest met twee podiums. Ik denk dat we niet echt op meer hadden kunnen hopen', stelt de Brit tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van China. 'Ik denk wel dat we realistisch moeten blijven, want we zijn nog maar twee races onderweg natuurlijk. Ook denk ik dat Ferrari en Red Bull niet het maximale van hun potentieel hebben benut', stelt de Mercedes-coureur.

'We willen niet gelijk gaan denken dat we dit week in week uit kunnen doen', vervolgt hij. 'Maar we weten wel dat we absoluut meedoen als we het maximaal mogelijke leveren', aldus Russell. De Mercedes is dus enorm snel, en dat heeft zelfs de Brit een beetje verrast. 'Dat heeft me een klein beetje verbaasd, ja. We wisten dat we in de kwalificatie altijd best sterk waren, maar het is ook fijn dat we in China zagen dat we ook snel waren in de race. We waren het tweede snelste team daar, maar Japan was vorig jaar één van onze slechtste races', stelt Russell.

Wolff staat achter Russell

Toto Wolff stak de loftrompet over zijn coureur na een sterke prestatie in China, en voor Russell is het fijn dat zijn teambaas achter hem staat. 'Hij heeft altijd achter me gestaan. Mensen zien dingen alleen maar in het openbaar. Ik kwam er eigenlijk vanmorgen pas achter toen iemand het vertelde, maar ik weet precies wat hij van me denkt en dat hij achter me staat. We hebben allemaal hetzelfde doel bij het team', stelt Russell.

Russell heeft dit jaar een nieuwe teamgenoot in de vorm van Kimi Antonelli. De Italiaan maakt een goede indruk tijdens de eerste fase van zijn Formule 1-carrière. Hij scoorde namelijk in zijn eerste twee races punten. Tijdens de regenrace in Australië werd hij knap vierde, en in China klasseerde hij zichzelf als zesde.