Montoya twijfelt aan titelkansen Russell: 'Weet niet of hij dat tegen Verstappen kan'

Juan Pablo Montoya concludeert dat George Russell na twee sterke raceweekends zeker mee kan dingen naar de wereldtitel, al plaatst de 49-jarige Colombiaan er wel meteen een kanttekening bij. De voormalig Formule 1-coureur denkt namelijk dat de Mercedes-coureur een belangrijke kwaliteit mist om de strijd aan te kunnen gaan met Max Verstappen.

Russell is goed begonnen aan 2025. In zowel Australië als in China eindigde de 27-jarige Brit als derde en in de sprintrace op het Shanghai International Circuit maximaliseerde de coureur uit King's Lynn met P4 andermaal. Na drie evenementen heeft Russell al 35 punten verzameld en dat zijn er slechts negen minder dan WK-leider Lando Norris en maar eentje minder dan Verstappen, die momenteel de tweede plek in het algemeen klassement bezit.

Door zijn goede en tot dusver foutloze optredens begint Russell steeds meer in zijn kansen te geloven en datzelfde geldt ook voor Montoya. De oud-coureur van Williams en McLaren acht de Mercedes-coureur allerminst kansloos voor de wereldtitel in 2025. 'Russell is echt een titelkandidaat aan het worden', concludeert de 49-jarige uit Bogota in gesprek met Vision4Sport na de eerste twee raceweekends. Wel twijfelt de Colombiaan of de Mercedes-coureur ook in staat is om het gevecht aan te kunnen gaan met Verstappen, die in het verleden meermaals heeft bewezen een lastige noot om te kraken te zijn.

Strijd tegen Verstappen

Hoewel Montoya ziet dat de Mercedes-kopman goed uit de startblokken is gekomen, voorziet de oud-coureur nog wel een probleem voor Russell. Hij heeft namelijk zo zijn twijfels over de rijstijl van de drievoudig Grand Prix-winnaar. Montoya is er niet van overtuigd, wanneer het spannend wordt en de onderlinge verschillen klein zijn, dat Russell het momenteel in zich heeft om iemand als Verstappen te kunnen verslaan.

Verstappen staat er immers om bekend dat hij vrijwel altijd weet te maximaliseren en zodoende weinig fouten maakt, maar dat is volgens Montoya echter niet de enige manier waarop de Red Bull Racing-coureur zich onderscheidt van de rest van het huidige F1-veld. De Colombiaan legt uit waaraan hij nog meer twijfelt bij Russell in de eventuele strijd tegen Verstappen. 'Als hij het moet opnemen tegen Max (Verstappen, red.) of Lando (Norris, red.), dan zou hem dit tegen Lando misschien lukken, maar tegen Max, met zijn agressieve stijl, niet', denkt Montoya niet dat Russell opgewassen is tegen het felle racen van de viervoudig wereldkampioen.

'George is goed, heel betrouwbaar en hij heeft een heel goed tempo', noemt Montoya vervolgens een aantal sterke punten van Russell op. 'En hij rijdt de races ook uit', stelt Montoya dat dit heel belangrijk is als je Verstappen het vuur aan de schenen wil leggen. 'Maar als het aankomt op een situatie waarin je een divebomb moet doen en echt agressief moet zijn, dan zit daar het enige vraagteken dat ik heb', aldus de voormalig Formule 1-coureur. Wellicht krijgt Russell komend weekend al de kans om te laten zien wat hij in zijn mars heeft in een gevecht met Verstappen. De verwachting is dat de verschillen in Japan, zeker achter McLaren, opnieuw klein zullen zijn.