Van der Garde ziet Verstappen ondanks 'verkeerde afslag' wereldkampioen worden

Giedo van der Garde is ervan overtuigd dat Max Verstappen, ondanks de mindere vorm van Red Bull Racing, zijn vierde achtereenvolgende wereldtitel in de koningsklasse van de autosport gaat pakken. Het zal echter niet zo eenvoudig worden als in de afgelopen twee seizoenen, maar Van der Garde weet precies hoe Verstappen het verschil gaat maken ten opzichte van de concurrentie.

Na de eerste races van het seizoen dacht iedereen dat Verstappen en Red Bull opnieuw afgetekend kampioen zouden worden, maar de concurrentie heeft de kloof naar de Oostenrijkse renstal in de afgelopen maanden volledig gedicht. Met name McLaren en Mercedes kunnen het Verstappen geregeld moeilijk maken en in de afgelopen vier races verdeelden deze teams zelfs de zeges. Voor de laatste overwinning van Verstappen moeten we zelfs terug naar eind juni, toen de Grand Prix van Spanje op het programma stond.

Dat het zo spannend zou worden, zag Van der Garde niet aankomen. 'Nee, totaal niet', geeft de voormalig F1-coureur, tijdens een gesprek met Motorsport.com bij de lancering van de nieuwe Player 0.0-campagne van Heineken, toe. 'Ze hadden vorig jaar natuurlijk best wel een groot gat en leken het aan het begin van het seizoen eigenlijk ook gewoon weer heel goed voor elkaar te hebben. Ik had niet verwacht dat de rest zo snel de stap zou maken dat ze in de buurt van Red Bull kunnen komen en er zelfs overheen kunnen gaan.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Geen zorgen over kampioenschap Verstappen

Hoewel de concurrentie Red Bull heeft bijgehaald, is de RB20 nog steeds 'een hele goede auto', zo vindt Van der Garde. 'Het is alleen wel een moeilijke auto. Max (Verstappen, red.) weet daaromheen te rijden en er nog steeds het maximale uit te halen, terwijl Pérez daar heel veel moeite mee heeft. Maar ondanks dat ze misschien ergens een verkeerde afslag hebben genomen, is Red Bull wel een team dat de boel weer op de rit kan krijgen en ervoor kan zorgen dat ze er de rest van het seizoen gewoon weer staan', houdt Van der Garde vertrouwen. 'De laatste paar races verliepen misschien niet super, maar nog steeds scoorden ze meer punten dan de concurrentie.'

In het rijderskampioenschap verdedigt Verstappen in de komende tien races een ruime voorsprong van 78 punten op Lando Norris. 'Het gaat spannend worden, de andere teams zitten ook niet stil en worden sterker', voorspelt Van der Garde. Toch is de oud-coureur er absoluut niet bang voor dat Verstappen een vierde wereldtitel nog uit zijn handen laat glippen. 'Verstappen heeft ervaring, hij weet hoe hij die titel moet binnenhengelen. Als hij een keer niet de auto heeft om te kunnen winnen, dan haalt hij alsnog zoveel mogelijk punten binnen. Dat kan hij als geen ander', noemt Van der Garde een grote kracht van Verstappen.

'Dat heeft hij de afgelopen paar races wel laten zien', vervolgt de oud-coureur, die tegenwoordig als analist werkzaam is. 'En zodra ze weer een stap maken met de auto, zie ik het wel de goede kant op gaan, waardoor ze straks weer races kunnen winnen. Ik maak me dus totaal geen zorgen, al zal hij er wel meer voor moeten vechten dan vorig jaar', aldus Van der Garde, die stelt dat situatie met Christian Horner en het vertrek van Jonathan Wheatley en Adrian Newey niet mee heeft geholpen. 'Dat speelt natuurlijk best wel een rol, maar er zitten nog steeds genoeg goede mensen die alle taken over kunnen nemen en heeft het team een goede aanwas van talent. Dus ik zie het wel weer de goede kant op gaan en verwacht dat ze er straks zeker weer staan. Ik heb er alle vertrouwen in dat ze het kampioenschap gaan binnenharken.'