Newey drukt geruchten de kop in: 'Een comeback zie ik niet gebeuren'

Grote rivalen Lewis Hamilton en Fernando Alonso waren er bij zijn afscheid helemaal zeker van: Sebastian Vettel komt vanzelf terug naar de Formule 1. Met de komst van Audi, dat naar verluidt een volledig Duitse line-up wel ziet zitten, leek de deur weer op een kier te staan voor een terugkeer van de viervoudig wereldkampioen. Onder voormalig collega’s en concurrenten zijn de meningen verdeeld.

Bij een eventuele terugkeer zou Vettels leeftijd in elk geval geen rol spelen. Fernando Alonso is inmiddels al 43 en heeft verlengt bij Aston Martin tot 2026, wat betekent dat hij tijdens dat seizoen 45 zal worden. Ook Lewis Hamilton zal aan het volgende seizoen beginnen als veertiger. Nico Hülkenberg, de mogelijke teamgenoot van Vettel, mocht hij toch voor een rentree gaan, is nog geen anderhalve maand jonger dan de oud-coureur van Red Bull Racing. Menig analist ziet dat een terugkeer in de Formule 1 niet in de weg zitten.

Enthousiasme van buitenaf is groot

Oud-coureur en Sky-analist Nico Rosberg denkt dat Audi met zijn twee landgenoten in de bolides een zeer goede troef achter de hand zou hebben. ‘Als zo’n kans zich voordoet voor Audi, dan zou ik meteen toeslaan’, is de wereldkampioen van 2016 heel duidelijk in zijn advies aan het team dat vanaf 2026 mee zal doen in de Formule 1. Aan de vaardigheden van Vettel zal het niet liggen volgens hem, het is alleen zaak dat de Duitser weer wat gevoel met de auto krijgt. ‘Je moet er enkel voor zorgen, dat Sebastian vooraf genoeg testkilometers kan rijden’, stelt hij.

Mattia Binotto is momenteel werkzaam bij Audi, maar kent Vettel nog uit hun gezamenlijke Ferrari-tijd en weet wat hij aan de coureur zou hebben. ‘Ik houd van Sebastian‘, gaf de Italiaan recent aan. ‘Ik ken hem goed uit het verleden en weet hoe het is om met hem te werken’, vertelde de voormalig teambaas van Ferrari. Aan de waardering van Binotto voor Vettel zal het zeker niet liggen. ‘Natuurlijk weet ik, hoe sterk hij als mens en als coureur is’, prees Binotto de viervoudig wereldkampioen, die met de Italiaanse renstal geen hoofdprijs wist te grijpen.

Comeback zit er niet in voor Vettel

Toen Vettel met pensioen ging, noemde de Duitser als voornaamste reden zijn kinderen en daarom lijkt een terugkeer zeer onwaarschijnlijk. Adrian Newey, die met Vettel samenwerkte bij Red Bull Racing en nu de overstap maakt naar Vettels andere voormalige team Aston Martin, ziet dat ook en denkt dan ook niet dat het veel zin heeft om te speculeren en fantaseren over en comeback van de Duitser. ‘Sebastian heeft mij recent nog gebeld’, vertelt de topontwerper op de High Performance-podcast.

De Duitser lijkt prima van zijn pensioen te genieten, constateert hij. ‘Hij reist met een camper door Noorwegen’, onthult de Brit. Om die reden probeert hij het enthousiasme de kop enigszins in te drukken. ‘Een comeback zie ik niet gebeuren’, geeft Newey duidelijk aan. ‘Hij geniet van zijn leven. Hij heeft het racen achter zich gelaten en doet nu andere dingen’, aldus de nieuwste aanwinst van Lawrence Stroll. ‘Goed voor hem’, sluit Newey af.