FIA-steward verdedigt gebrek aan consistentie: 'We krijgen niet betaald'

Johnny Herbert racete jarenlang in de Formule 1, en was na zijn carrière als coureur actief als analist voor het Britse Sky Sports, waar hij regelmatig het verwijt kreeg dat hij niet objectief was. Het contract van Herbert werd niet verlengd, en inmiddels is de 60-jarige vaak actief als steward bij de Formule 1-races. Daar legt Herbert uit waarom de FIA soms niet consistent optreedt, al vindt Herbert dat de situatie wel beter is dan in het verleden.

Herbert is zelf al verschillende keren onder vuur komen te liggen vanwege zijn keuzes als steward. Zo maakte hij onder meer in Australië en Oostenrijk dit seizoen controversiële keuzes, die tot veel onbegrip bij fans leidden. De afgelopen races werden er juist weinig straffen uitgedeeld, terwijl het in Austin om de haverklap raak was. Dat ligt er volgens Herbert aan dat het panel met stewards per race varieert.

Gebrek aan geld

'Zouden we elke race een vaste steward moeten hebben? Dat zou je wel kunnen stellen, of zouden we zelfs elke race dezelfde vier stewards moeten hebben? Ja, dat zou je wel kunnen stellen', bevestigt Herbert in gesprek met PlanetF1.com. 'Daar is het wel hoog tijd voor. We krijgen echter niet betaald. We krijgen iets van 300 dollar per dag', zo stelt de voormalige coureur zijn statement enigszins bij. 'Dat is dus heel erg weinig.'

Hoewel de FIA regelmatig geld binnenhaalt door boetes uit te delen aan coureurs en teams, en het bestuursorgaan geld krijgt via de Formule 1-organisatie, is dat blijkbaar niet voldoende om iemand een vast salaris mee te kunnen bieden. 'Als je vaste stewards wil hebben, dan moet het echt een serieuze baan worden, waarbij je je vastlegt aan twintig races in een seizoen, of nog meer. Dan ziet de situatie er heel anders uit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Grote boze Wolff

Elk raceweekend hebben de coureurs dus met andere stewards te maken. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf na een dubieuze straf voor George Russell al aan dat het optreden van de wedstrijdleiding varieerde van welke stewards dat weekend aanwezig waren. Wolff wees erop dat de stewards niet consistent opgetreden hadden, waarbij hij onder meer verwees naar het duel tussen Max Verstappen en Lando Norris, waarbij de Nederlander niet bestraft werd, terwijl Russell in diezelfde bocht dus wel de pineut was.

Herbert spreekt dat echter tegen. 'Toen ik aan tafel zat met alle andere stewards, leken we toch allemaal een heel vergelijkbare gedachtegang te hebben. Ik denk ook dat het hierdoor komt dat de consistentie van de beslissingen beter is dan ooit tevoren, en het is ook lastig om te zorgen dat we de juiste ingrediënten samenhouden om die consistentie te behouden', aldus de drievoudig Grand Prix-winnaar, die erop doelt dat het lastig is om de huidige stewards actief te houden.

Partijdige stewards?

'We komen allemaal uit verschillende landen', vervolgt Herbert. 'Twee van ons zijn Britten, maar we hebben ook een Braziliaan en een Italiaan.' Herbert heeft het dan puur over de voormalige coureurs, die de rest van de stewards ondersteunen, en geeft hiermee ook indirect aan dat dit de mannen met het laatste woord zijn. Naast Herbert is ook Derek Warwick Brits, terwijl Enrique Bernoldi de Braziliaan is, en Vitantonio Liuzzi de Italiaan. Herbert was bij elke race na de zomerstop aanwezig, terwijl Warwick het in Austin overnam. Daarmee heeft al vijf weekenden op rij een Brit het voor het zeggen.

Herbert, en vooral Liuzzi en Bernoldi hebben doorgaans de neiging om niet al te veel straffen uit te willen delen, terwijl Warwick juist wel meer straffen uitdeelt. 'We hebben allemaal verschillende manieren om met bepaalde situaties om te gaan. We hebben een rustig personeelsbestand, dat heel goed samenwerkt', benadrukt Herbert. 'Elk weekend speelt er wel iets anders, en daar zijn we wel veel consistenter mee gekomen. We zitten allemaal op dezelfde golflengte, en dat werkt op het moment gewoon heel goed, dus daar geniet ik ook van.'

Herbert heeft in het verleden ook vaker beschuldigingen gekregen dat hij partijdig zou zijn. Zo heeft Herbert geen goede verstandinghouding met Fernando Alonso, die ook al vaker door de Brit bestraft is. 'Een coureur zal altijd zijn mening hebben, net als de teams. Ze hebben allemaal hun eigen mening en verklaring voor wat er gaande is. Soms is dat niet makkelijk, en soms voelen straffen streng aan, maar de straffen zijn wel rechtvaardig en ze moeten consistent zijn. Als er steeds andere straffen zijn, wordt dat een probleem. Je kan echter niet alle incidenten met elkaar vergelijken, omdat elk incident anders is.'