F1-journalist heeft 'medelijden' met Norris: 'Verstappen pest hem regelrecht'

Met nog vijf races voor de boeg lijken de titelkansen van Lando Norris aardig te slinken. Afgelopen weekend in Austin groeide het gat naar zijn concurrent Max Verstappen, en hiermee moet de Brit een bijna onrealistisch gat overtreffen om de Nederlander te verschalken. De twee kwamen elkaar wederom tegen in Austin, en Norris kreeg uiteindelijk een tijdstraf na een incident in bocht twaalf. Ben Anderson, journalist van The Race, ziet hoe Verstappen meedogenloos is in de strijd met Norris. De McLaren-coureur zal echt slimmer moeten zijn, aldus Anderson.

Norris was duidelijk sneller dan Verstappen, maar toch was het de Nederlander die op het podium verscheen, naast de dominante Ferrari-coureurs. Volgens Anderson zit Norris in een lastige hoek. 'Ik heb medelijden met Lando Norris. Hij zit in een vreselijke positie. Hij heeft een kleine kans om voor het eerst het Formule 1-wereldkampioenschap te winnen. Maar om dat te doen, moet hij Max Verstappen consequent overtreffen met een bijna onmogelijk aantal punten.'

Verstappen is gewiekster

De journalist ziet ook dat Verstappen duidelijk gewiekster is in dit soort gevechten. Dat was ook al te zien in Oostenrijk, aldus Anderson. 'Tegelijkertijd pest Verstappen Norris bijna regelrecht wanneer ze wiel aan wiel op het circuit komen. Het gebeurde herhaaldelijk in Oostenrijk, tot het punt dat ze contact maakten en hun beide races verpest werden - Lando's meer verpest dan Max's', zo legt hij uit.

Daar zagen we dus al hoever Verstappen wil gaan voor een overwinning. Het ging in Austin dan niet om een overwinning, maar wel om een cruciale podiumplek. 'In Austin zagen we de tweede ronde van de strijd op de baan, dit keer voor een podiumplaats achter de dominante Ferrari's. Verstappen was weer op zijn best en Norris kon er niet zomaar voorbij. En het was echt mooi op zijn eigen lelijke manier. Er is iets eindeloos fascinerends aan de sportpsychologie van deze momenten, omdat je echt de ware aard van elke coureur blootlegt', zo vervolgt Anderson.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Anderson ziet duidelijk wat de grote kwaliteit van Verstappen is. De Nederlander weet namelijk precies wat de richtlijnen zijn, en door zijn fantastische autocontrole kan hij precies de grens opzoeken van wat er is toegestaan. Dit in combinatie met zijn snoeiharde mentaliteit, maakt hem de absolute topcoureur die hij is. 'Verstappen weet volgens de richtlijnen dat hij zijn eigen auto op gelijke hoogte of voor hem moet hebben bij de apex en wat er daarna ook gebeurt, de bocht is van hem.'

'En hier komt het echte genie van Verstappens aanpak om de hoek kijken. Ja, het zorgt voor controverse en soms valt hij aan de verkeerde kant van de lijn en wordt hij gestraft, maar voor hem lijkt het allemaal de moeite waard om te proberen in het hoofd van een rivaal te kruipen', vervolgt Anderson. 'Hij kroop in Norris' hoofd. Je kon het horen aan al het daaropvolgende radiogepraat dat erop gericht was om de stewards een incident te laten beoordelen dat ze op het moment dat het gebeurde niet eens noemenswaardig vonden.'

In de toekomst een andere aanpak

Volgens Anderson is het van belang dat Norris in de toekomst een andere aanpak moet zoeken, al wil hij enige kans maken om Verstappen op de baan te verslaan. 'Norris zal niet in een oogwenk uit die wurggreep kunnen ontsnappen, maar het is wel een beslissing die hij op een gegeven moment moet nemen en die hij niet voor altijd kan uitstellen. Anders profileert hij zichzelf als de eeuwige Beta van Verstappens Alfa', vervolgt Anderson. 'Norris moet slimmer worden, anders blijft Verstappen hem voor schut zetten.'

Verstappen is volgens de journalist in de hoofden gekropen van McLaren en Norris, en dat is al even gaande. 'Ik zou zeggen dat hij nu heel erg in de hoofden van Lando en McLaren zit. Dat is al zo sinds Oostenrijk, waar Norris verslagen klonk op de radio toen zijn herhaalde pogingen om in te halen met de kop in werden gedrukt en hij steeds meer geïrriteerd raakte door Verstappens tactieken.'