Verstappen geeft vooropgezet plan met brede lach toe: 'Die had ik al gepland'

Max Verstappen sloot het weekend in de Verenigde Staten met gemengde gevoelens af. Op de korte termijn is het goed nieuws dat hij voor concurrent Lando Norris eindigde, maar de 27-jarige baalde er wel van dat hij niet meer het goede gevoel aan boord van de RB20 had, dat hij eerder nog wel had.

Verstappen greep in de Verenigde Staten zijn zesde podiumplek op rij op het Circuit of the Americas. De laatste keer dat hij het podium misliep was in 2017, toen hij nog als derde over de streep kwam, maar ingeruild werd voor Kimi Räikkönen na een late tijdstraf vanwege een inhaalactie buiten het circuit. Zeven jaar later waren de rollen omgedraaid, en werd Lando Norris terugverwezen naar de vierde plek.

'Ik heb er hard voor moeten vechten natuurlijk', reageerde Verstappen bij Viaplay op zijn 110e podiumplek. Zelf rekende hij er niet meer op dat hij zijn toch al volle prijzenkast verder mocht gaan aanvullen. 'Ik had om eerlijk te zijn ook niet verwacht dat ik Lando achter me kon houden, of zelfs maar een kans had om iets te doen, want het liep niet echt lekker in de wedstrijd. Ik kreeg de banden niet onder controle. Er zat geen balans in, ik kon niet remmen, en ik kon de bochten niet aanvallen. De auto draaide gewoon niet. Als je dat hebt, kan je niet zoveel uitrichten.'

Verstappen had agressieve actie al uitgetekend

Op zaterdag liep Verstappen de poleposition nog mis met 0,031 seconden verschil, maar op zondag legden de mannen op de eerste startrij het af tegen de coureurs op de tweede rij. 'We moeten kijken wat er mis is gegaan ten opzichte van de twee dagen daarvoor. Ik kan er nu niet meteen de vinger op leggen, van wat er verkeerd is gegaan. We gaan het daar met de engineers natuurlijk over hebben', aldus de Limburger.

Bij de start liet Verstappen er in ieder geval geen gras over groeien. De tweede startplek heeft in Austin de afgelopen jaren vaak de leiding opgeleverd, en hoewel dat nu bij de start niet het geval was, haalde Verstappen wel de polesitter in, door vastbesloten in een klein gaatje te duiken. 'Ja, die had ik al gepland', zo bevestigt hij dat hij van tevoren al besloten had dat hij elk klein gaatje zou gaan uitvergroten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kritiek op Verstappen

Ook later in de race liet Verstappen zijn ellebogen zien in het duel met Norris. Verstappen werd uiteindelijk niet bestraft, terwijl Norris wél op het matje werd geroepen. Dat zorgde voor veel kritiek van met name Andrea Stella. 'Ik heb niemand van de baan gedrukt. We hebben elkaar ook niet geraakt', zo legt Verstappen bij het Franse Canal+ uit dat hij niks verkeerd heeft gedaan. 'Ik probeerde de bocht te halen, en ik stuurde zo scherp mogelijk in. Dit hoort bij het racen, het is geen kleuterschool', sneert hij naar het geklaag vanuit het McLaren-kamp.

Met de Mexicaanse Grand Prix - eveneens een race waar Verstappen vaak sterk is - alweer voor de boeg, hoopt Verstappen wel het goede gevoel van de rest van het weekend te hervinden. 'Er klopte iets niet, en we moeten begrijpen wat dat is, want op de zaterdag ging het nog veel beter dan wat we in de Grand Prix lieten zien. Om de een of andere reden had ik niet meer zoveel grip aan de voorkant van de auto, en ik had veel last van onderstuur. Ik kon dus ook niet meer de bochten inremmen, en dat kostte me veel tijd.'