Verstappen met harde conclusie: 'Auto is gewoon niet snel genoeg', maar ziet wel 'veel kansen'

Max Verstappen heeft de schade in Mexico weer uitstekend beperkt met een tweede startplek. De Nederlander hoeft alleen oud-teamgenoot Carlos Sainz voor zich te dulden, maar staat wel nipt voor titelrivaal Lando Norris. Verstappen is blij met het dagresultaat, maar baalt wel van de snelheid van de auto. Daarnaast reageerde hij nog op een opmerking van George Russell.

Verstappen kon op vrijdag nog nauwelijks meters maken, en ook in de derde vrije training overtuigde de Nederlander nog niet echt. 'Dit was veel beter dan verwacht', is dan ook zijn eerste reactie in de microfoon van Viaplay. 'Ik dacht vooraf dat het een prima resultaat zou zijn als we misschien net op de tweede startrij konden komen, op basis van de derde vrije training.' In die laatste vrije training kwam hij nog behoorlijk wat tijd tekort op Sainz, en moest hij genoegen nemen met een vierde tijd.

RB20 met permantente problemen

In de kwalificatie was de balans toch beter dan gedacht. 'Op de een of andere manier liep het toch wat beter, maar het is natuurlijk nog steeds niet zoals het moet zijn, vergeleken met de competitie. Ik denk dat we wel weer gemaximaliseerd hebben', geeft Verstappen aan, die wel de vinger op de zere plek legt. 'Ik voel me gewoon goed in de auto, maar de auto is gewoon niet snel genoeg.' Teamgenoot Sergio Pérez strandde zelfs op de zeventiende plek.

Verstappen legt uit waar het aan schort bij de RB20. 'Het is heel moeilijk om over de kerbstones te rijden, en in langzame bochten zijn we gewoon niet goed.' Daarmee is Mexico duidelijk geen sterk circuit voor Red Bull Racing op het moment, en dat maakt het resultaat van Verstappen des te beter. 'Dat is altijd al zo geweest', zegt hij over het probleem met de RB20 in langzame bochten. Verstappen beseft ook dat dit probleem pas in 2025 aangepakt kan worden, en dat hij hiermee moet leven in de laatste vijf races.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Q3 kwam Verstappen nog even in moeilijkheden, nadat hij zijn eerste Q3-ronde verloor vanwege het overschrijden van de baanlimieten in de tweede bocht. Daardoor stond de druk er in de laatste en beslissende ronde vol op. 'Dat is niet altijd een fijn gevoel, maar als het dan wel goed komt, is het uiteindelijk prima', glimlacht Verstappen. 'Soms moet het ook een beetje meezitten. Ik heb hier ook momenten gehad in Mexico, dat het goed uitzag, en als het dan moest gebeuren, ging het mis. Ik denk wel dat dat momenten zijn waar je van leert, en met meer ervaring word je beter.' Verstappen heeft al vijf keer gewonnen in Mexico, maar pakte pas één keer poleposition.

Verwachting voor de race

Dat Verstappen als tweede start, betekent dat hij mogelijk geen goede slipstream kan pakken richting de eerste bocht, iets wat Lando Norris wél kan doen. 'Dat zie ik dan wel weer. Daar maak ik me niet zo druk over', zegt de stoïcijnse wereldkampioen. 'Ik ben allang blij dat ik tweede sta. Dat geeft heel veel kansen natuurlijk', zo toont hij toch optimisme. 'Ik denk dat we allemaal weten dat het fijn is om hier in vrije lucht te rijden, omdat alles heel warm wordt, maar het moet ook zo uitkomen.'

Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven laat aan Verstappen weten dat George Russell (vijfde) al opmerkte dat hij met veel plezier zal toekijken bij het duel tussen Norris en Verstappen bij de start, en dat hij een bak popcorn mee zal nemen in de cockpit. 'Prima joh, hij doet maar wat hij wil', lacht Verstappen, die zich duidelijk niet zo druk maakt om de Mercedes-coureur, die geen rol in het kampioenschap speelt.

Steun van Mexico

Tot slot reageert Verstappen erop dat het Mexicaanse publiek hem steunde, nadat Sergio Pérez al snel uitgeschakeld was. 'Het is niet ideaal voor ons als team. Het stadion ziet nu wel beter uit, maar het asfalt is daar wel dramatisch. Volgens mij hebben ze er niet op gelet om dat mooi vlak te maken, maar dat is voor iedereen hetzelfde', zegt hij over de karakteristieken van het circuit.