Horner vol ontzag over Verstappen: 'Om dan die startplek te veroveren...'

Christian Horner was na afloop van de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico opgelucht met de tweede startplek voor Max Verstappen. Het contrast met teamgenoot Sergio Pérez was echter weer levensgroot, want de Mexicaan hield alleen Esteban Ocon en Zhou Guanyu achter zich. Horner probeert zich duidelijk in te houden met zijn kritiek in het thuisweekend van zijn tweede coureur.

Verstappen kende juist een valse start van het weekend. Op vrijdag kon Verstappen nauwelijks meters maken, en Red Bull Racing moest de nachtklok voor de tweede keer dit jaar breken om eerst een poging te doen om de motorproblemen bij de Limburger op te lossen, om vervolgens er toch maar voor te kiezen om een andere motor in de RB20 te leggen.

In gesprek met Viaplay was Horner zichtbaar opgelucht met het resultaat van de sessie. 'Ik vind dat Max het geweldig gedaan heeft, zeker als je in acht neemt dat hij het grootste deel van de vrijdag verloor. Hij stond op achterstand aan het begin van de dag', zo probeert Horner uit te leggen hoe lastig de situatie van zijn coureur was.

Verstappen achter Sainz

Die situatie werd er alleen maar penibeler op toen Verstappen zijn eerste Q3-tijd moest inleveren, en dus nog maar één kans kreeg in Q3. 'Er stond heel veel druk op die laatste ronde, vanwege het overschrijden van de baanlimieten in de eerste ronde. Om dan een startplek op de eerste startrij te veroveren...' zegt Horner vol ontzag voor zijn coureur, die doorgaans levert onder grote druk. 'Je hoopt er wanhopig op dat er geen gele vlag komt, maar Max leverde ook gewoon. Hij zette de auto op de eerste rij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner zag toe hoe één coureur duidelijk buiten bereik bleef voor Verstappen: zijn voormalige teamgenoot, Carlos Sainz. 'Ik moet wel ook Carlos feliciteren, want hij was het hele weekend al heel snel', zegt Horner over de voormalige teamgenoot van Verstappen. 'Hij reed twee ronden die snel genoeg waren voor de poleposition. Het zal lastig worden om hem in de race te verslaan, maar ik ben er dolgelukkig mee dat we op de eerste rij staan.'

Zorgenkindje Pérez

Wellicht had Horner Sainz inmiddels graag als tweede coureur gehad, want de Spanjaard levert vaak goede resultaten. Dat kan niet van Pérez gezegd worden, die voor zijn thuispubliek op een achttiende tijd bleef steken. 'Hij heeft tegen ons aangeven dat hij het lastig heeft met de auto. Hij heeft het vooral lastig bij het remmen, en bij het insturen van de bochten', zo legt Horner uit wat het euvel is bij zijn tweede coureur.

Horner wil in het speciale weekend voor Pérez duidelijk niet te kritisch zijn, maar trekt wel een pijnlijke conclusie na een onderling verschil van bijna een seconde. 'Natuurlijk zit er een groot tijdsverschil tussen beide auto's, dus het is vooral voor hem heel erg teleurstellend voor zijn thuispubliek, maar ik weet zeker dat hij alles zal geven in de Grand Prix. Hij is normaal vrij goed in situaties met veel druk, maar er zal niemand teleurgestelder zijn dan Checo (Pérez, red.) zelf. Hopelijk gaat het in de race beter.'