Max Verstappen vindt het jammer dat de dominantie van Red Bull Racing in de Formule 1 inmiddels voorbij is. De concurrentie heeft de flinke achterstand op de kampioensformatie in rap tempo weten te overbruggen. Sterker nog: de RB20 is niet langer de maatstaf. De nieuwe realiteit is even wennen voor de regerend wereldkampioen, die stelt ook te kunnen genieten van de gevechten met andere coureurs.
Na een uiterst dominant 2023-seizoen voor Verstappen en Red Bull, begon de succesvolle combinatie ook uitstekend aan het huidige seizoen. Opnieuw won de 26-jarige op ogenschijnlijk eenvoudige wijze de ene na de andere race. Daar kwam in Miami echter abrupt een einde aan. De drievoudig wereldkampioen voerde weliswaar lange tijd het veld aan, maar hij slaagde er niet in om een gat te slaan naar de concurrentie. Dat Lando Norris die race uiteindelijk wist te winnen, kwam natuurlijk ook deels door de safetycar, maar Verstappen had in de slotfase ook absoluut geen antwoord op het hoge tempo van de McLaren-coureur.
Sindsdien won Verstappen weliswaar nog driemaal, maar in alle gevallen moest hij er hard voor werken. In Emilia Romagna moest hij zich in de slotfase een ontketende Norris van het lijf zien te houden, in Canada troefde hij de concurrentie in vochtige omstandigheden in het tweede deel van de race af en in Spanje besliste hij het gevecht met opnieuw Norris door een goede start en een slimme openingsfase in zijn voordeel. Na de Spaanse Grand Prix, die eind juni werd verreden, won Verstappen niet meer. De Limburger beseft dat Red Bull niet langer oppermachtig is.
'In het begin konden we echt zeggen dat het circuitspecifiek was, maar ik denk dat het nu duidelijk is dat het niet uitmaakt naar welk circuit we gaan, we hebben het overal moeilijk', zegt Verstappen in een exclusief interview met Formula.hu. 'Ik zou zeggen dat we de laatste paar races niet het snelste team zijn geweest. De anderen zijn goed bezig met het verbeteren van de prestaties van de auto, maar we staan natuurlijk nog wel steeds aan de leiding van het constructeurskampioenschap. Het is niet zo slecht, maar we moeten proberen om de prestaties van de auto te verbeteren zodat we het tempo weer kunnen bepalen', aldus Verstappen.
Terugval moet stimulans zijn
Hoewel 2023 een ongekend dominant seizoen was voor Verstappen, die negentien van de tweeëntwintig races op zijn naam wist te schrijven, wist de Nederlander ook dat er ooit een einde aan die periode zou komen. 'Ik heb echt genoten van vorig jaar, maar ik wist dat we nooit meer zo'n seizoen zouden hebben', is de WK-leider realistisch. 'Ik bedoel, ik dacht dat het onrealistisch was om weer zo competitief te zijn, dus ik was erop voorbereid. Natuurlijk hoopte ik dat we wat meer voorsprong zouden hebben, maar zo is het nu eenmaal. Ik heb de laatste tijd best veel gevechten op het circuit met andere coureurs, het is leuk om te strijden met mensen van mijn eigen leeftijd die ik ken uit mijn kartdagen.'
Ondanks het feit dat Verstappen niet wegloopt voor een spannende strijd, vindt de Red Bull-coureur ook dat de terugval in prestaties een stimulans voor zijn team moet zijn om de concurrentie voor te willen blijven. 'Ik denk dat wanneer je het winnende team bent, je juist nog harder moet pushen. Dat zou de mentaliteit moeten zijn. De teams en de coureur die in de achtervolging zijn, hebben de honger om te winnen en het verlangen om je te proberen te verslaan. En dat hebben ze de laatste tijd goed gedaan, dus het is aan ons om te reageren', weet Verstappen.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties