Tung rekent op nieuwe verhoudingen: 'Laatste kans om een hap uit Verstappens voorsprong te nemen'

Ho-Pin Tung beseft dat de McLaren op alle verschillende onderdelen uitstekend presteert, maar denkt toch dat Lando Norris in de afgelopen maanden onvoldoende heeft gedaan om het gat op Max Verstappen te dichten. De Brit won in Nederland en Singapore, maar liet in Italië en Azerbeidzjan kansen liggen, en ook voor de zomerstop heeft McLaren al veel laten liggen. Tung lijkt hoge verwachtingen te hebben van de upgrade, die Red Bull Racing na de herfststop introduceert in Austin.

Tung richt zijn in zijn nabeschouwing op nu.nl eerst op Ferrari, omdat de analist aankaart dat het falen van Ferrari de tweede plek van Verstappen mede mogelijk maakte. 'Ferrari speelde een grote rol, omdat ze er door fouten opeens niet bij zaten in de kwalificatie. Dit is een hobbelig circuit, met hoge temperaturen. Kortom, allemaal dingen waar zij goed in zijn. Ferrari had de snelheid. Dat zag je zondag aan het tempo van Charles Leclerc', wijst Tung aan. Leclerc was in de slotfase van de race veruit het snelste, en had vermoedelijk een snellere auto dan Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beide Ferrari-coureurs moesten echter vanaf de vijfde rij aan de race begonnen. Carlos Sainz crashte vanwege te koude banden bij het aanzetten voor zijn snelle ronde. 'Leclerc zei dat zijn voorbanden vijf graden te koud waren. Dat geeft het huidige probleem in de Formule 1 aan: de banden zijn ontzettend temperatuurgevoelig. Nu het veld zo dicht bij elkaar zit, is het direct zichtbaar als je daarmee mis zit', weet de Velpenaar, die Mercedes met soortgelijke problemen zag kampen.

Titelkandidaten doen goede zaken

Na Bakoe konden Leclerc en Oscar Piastri nog als outsiders in de titelstrijd worden gezien, maar in Singapore lieten beide coureurs een beter resultaat schieten vanwege een slechte kwalificatie. Norris en Verstappen deden het wel goed, al maakte Lando Norris wel wat fouten. 'Norris voerde verstoorde lucht aan als verklaring voor zijn foutjes, maar neem dat soort coureursexcuses met een korrel zout', lacht Tung. 'Hij kroop door het oog van de naald.'

Norris werd niet afgestraft voor zijn onzorgvuldigheden, en pakte zo zijn derde Grand Prix-zege. 'Toch was het een geweldig weekend voor Norris', schrijft Tung dan ook. 'Mentaal was het voor hem ook belangrijk om Oscar Piastri weer zo te verslaan. Die hobbelde het hele weekend achter de feiten aan, leek wat vertrouwen te missen en kwam eigenlijk pas zondag op gang.' De Australiër versloeg Norris nog in vier van de vijf voorgaande races, maar geeft op de momenten dat hij achter Norris finisht juist veel punten toe. Norris won in Nederland en Singapore, terwijl Piastri in beide races het podium niet haalde.

Verstappen lacht om pech van anderen

Hoewel Norris nu wel deed wat hij moest doen, liep hij slechts zeven punten op zijn concurrent in. 'Verstappen kon ook lachen. Die tweede plaats in de kwalificatie kwam echt uit zijn tenen. Dat was echt des Verstappens: niets wees erop dat dit in de Red Bull zat', oordeelt Tung op basis van de vrijdag in Singapore. 'In de race leek het even of hij Norris bij kon benen, maar die was duidelijk bezig om zijn banden rustig op temperatuur te brengen. Toen Norris gas gaf, verdween hij meteen uit het zicht.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tung meldt dat Verstappen vooral profiteerde van de fouten van concurrenten. 'Verstappen mocht blij zijn dat Ferrari er dus niet bij zat vooraan. Verder was het bijzonder hoeveel het kan schommelen in zo'n weekend. Mercedes had een sterke kwalificatie omdat zij ineens de voorkant van de auto op orde kregen. Daardoor kon de auto goed draaien in bochten, wat essentieel is op stratencircuits, maar zondag zakten ze helemaal weg.'

Einde dominantie McLaren?

Tung wijst erop dat details het verschil kunnen maken, en dat je dit terugziet in de schommelingen in vorm bij de topteams, met één uitzondering. 'De enige auto die zich hier ogenschijnlijk aan onttrekt, is de McLaren, die het in alle opzichten goed doet. Die auto heeft nu de kwaliteiten die de Red Bull eigenlijk had', merkt Tung op. 'Ze zijn snel over één ronde en in de race, met een auto die goed in balans is. Dat is voor de rijder heel belangrijk en essentieel om een race goed te kunnen managen.'

Verstappen kan wat Tung betreft na de herfstvakantie echter beter uit de verf komen. 'Red Bull komt in Austin waarschijnlijk met updates. Dat kan zomaar voor een ommekeer zorgen', voorspelt Tung. 'De balans kan opeens weer goed zijn. Dan kan het weer goed vallen. Verstappen is ook wel redelijk positief, dus Singapore kon best eens de laatste kans voor Norris zijn geweest om een grote hap uit Verstappens voorsprong te nemen', zo gokt de analist dat McLaren de afgelopen maanden onvoldoende geprofiteerd heeft. 'Dat is niet gebeurd, met dank aan Ferrari, Piastri en uiteraard Verstappen zelf.'