Startopstelling GP Japan: Verstappen hervat abonnement op P1, Pérez moet McLarens voorbij zien te steken

door Shanna Lutgert 23/09/2023 12:49

Business as usual is weer hervat in Japan na een moeilijk weekend van Red Bull Racing in Singapore. Daar ging het vanaf het begin van het weekend al niet van een leien dakje voor Max Verstappen en Sergio Pérez. Het weekend in Japan begon compleet het tegenovergestelde, met rust en kalmte bij de Oostenrijkse renstal en de dominantie van Verstappen die zich gewoon weer hervatte.

Nadat Carlos Sainz twee keer achter elkaar de poleposition pakte stelde Verstappen op zaterdag in Suzuka de orde weer op zaken. De Nederlander kwalificeerde zich nog elfde in Sinagpore, maar zal in Japan tien plekken naar voren gaan voor de start van de race. Tijdens de kwalificatie ging het uitstekend, en met name de laatste twee rondes maakten indruk. Met een 1:28-er verbeterde de tweevoudig wereldkampioen zijn eigen tijd en pakte hij de poleposition. Vijf tienden achter hem kwam Oscar Piastri over de streep, die het beter deed in de kwalificatie dan teamgenoot Lando Norris.

Hoe dan ook stond Norris P3, dus kende McLaren een fantastische zaterdag. Charles Leclerc was het hele weekend al sneller dan teamgenoot Sainz, en met name in de longruns was het verschil tussen beide Ferrari-coureurs groot. Leclerc verbeterde zijn tijd en schoot naar P4 om achter de McLarens aan de te sluiten. Pérez probeerde de tijd van Verstappen te evenaren, maar dat lukte helaas niet. Een pijnlijke zeven tienden verschil leverde hem een P5 op. Voor Pérez is er dus werk aan de winkel als hij op zondag op het podium wil komen.

Mercedes onderin de top tien te vinden, AlphaTauri competitief in het middenveld

Mercedes gaf aan al te verwachten dat Red Bull ijzersterk zou zijn op het thuiscircuit van motorleverancier Honda, en dat Suzuka de W14 wat minder zou liggen als Singapore. De coureurs waren aan elkaar gewaagd in de kwalificatie, aangezien Lewis Hamilton op P7 eindigde, en George Russell P8 bemachtigde voor de startgrid van zondag. Om een resultaat als die van Singapore te herhalen moet er dus aardig wat gebeuren, al acht Russell die kans nog wel groot. Immers kampt Ferrari regelmatig met hoge bandenslijtage, en Suzuka is niet bepaald zachtaardig voor het Pirelli-rubber.

AlphaTauri heeft ook het onderste uit de kan gehaald in de kwalificatie. Yuki Tsunoda mag bij zijn thuisrace als negende starten, waarbij hij Fernando Alonso heeft verslagen. Liam Lawson kwalificeerde P11 en kon net niet door naar Q3. Het verschil was slechts 43 duizendsten. Om in de punten te blijven moet Tsunoda op zondag dus de veteraan in de Aston Martin-bolide achter zich zien te houden en moet Lawson nog een plek goed maken om nog een keer punten te scoren. Achter hen starten een aantal coureurs die qua bolide en pace aan hen gewaagd zijn, zoals Pierre Gasly in de Alpine en Alexander Albon in de Williams.