Red Bull verliest wederom sleutelfiguur: hoofd strategie stapt over naar McLaren

Een zeer gevoelige tik voor Red Bull Racing: de constructeurskampioen raakt Will Courtenay, Head of Race Strategy, in de toekomst kwijt. De Brit, die zelfs boven Hannah Schmitz stond in het team, zal in de toekomst overstappen naar McLaren, dat eerder deze maand nog de leiding in het constructeurskampioenschap overnam. Na het verlies van onder anderen Adrian Newey en Jonathan Wheatley is dit de volgende klap voor de werkgever van Red Bull.

Dat Red Bull niet blij is met het vertrek van Courtenay naar de grote concurrent blijkt wel uit het optreden van het team. Red Bull houdt Courtenay namelijk aan zijn contract, dat pas halverwege 2026 afloopt. Tot dat moment kan Courtenay dus sowieso niet in actie komen voor McLaren. Het is de bedoeling dat de Brit volgend seizoen ook nog bij Red Bull aan de pitmuur zit als Head of Race Strategy.

Hoewel Hannah Schmitz de bekendste naam is van het strategische topteam van Red Bull, delen Schmitz en Courtenay de verantwoordelijkheden als hoofd van het strategische team. Beide kopstukken reizen afwisselend af naar de circuits, terwijl de ander dan doorgaans het strategische team in Milton Keynes aanvoert. Courtenay stond in functie wel boven Schmitz. Red Bull staat al jarenlang bekend vanwege haar sterke strategische keuzes, en McLaren, dat het juist op dit gebied wat lastiger heeft, slaat hiermee nu een grote slag.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Afgelopen jaar haalde McLaren ook al Rob Marshall bij Red Bull. De Brit is bij McLaren nu de hoofdontwerper, en heeft de touwtjes in handen bij de MCL38, die de laatste maanden steeds sterker is geworden, nu McLaren zich onder Marshall steeds verder aan het specialiseren is in aero elasticity.

Red Bull reageert

Red Bull heeft het vertrek van Courtenay via een woordvoerder aan De Telegraaf bevestigd: 'Will heeft de positie van Sporting Director bij McLaren aangeboden gekregen', zo geeft Red Bull aan. Deze positie als sportief directeur staat gelijk aan de positie die Jonathan Wheatley in de afgelopen achttien jaar bij Red Bull invulde. 'Na een lange en succesvolle tijd, waarin hij al sinds de Jaguar-dagen bij het team zat, vinden we het jammer dat hij vertrekt. We wensen hem wel het allerbeste met deze stap omhoog. Will blijft deel uitmaken van het team, en zal zijn contract tot medio 2026 uitdienen.'

Courtenay was dus een van de weinigen, die al sinds de oprichting van het team bij Red Bull zaten. Eerder verloor Red Bull ook al Adrian Newey aan Aston Martin, terwijl Wheatley zal overstappen naar Audi. McLaren haalde dus Marshall al, en ook minder bekende namen hebben inmiddels de overstap gemaakt naar andere teams, zoals Lee Stevenson, die inmiddels ook werkzaam is als hoofdmonteur voor hekkensluiter Stake.

McLaren trots

Christian Horner en McLaren-CEO Zak Brown zijn niet elkaars grootste vrienden, en de Amerikaan gaf eerder al aan dat hij veel cv's van Red Bull op zijn bureau terecht zag komen. Dat blijkt nu uit het aantrekken van Courtenay. De kans is groot dat teams als McLaren daarnaast hun best doen om Red Bull in een lastige periode verder te verzwakken.

Teambaas Andrea Stella is in ieder geval blij met de nieuwste aanwinst: 'We zijn trots dat we Will mogen verwelkomen bij McLaren. Zijn ervaring, professionaliteit, en passie voor de motorsport maken hem de ideale kandidaat om deze functie in te vullen', liet de Italiaan optekenen. 'We gaan nu een belangrijke fase in, en we zijn ervan overtuigd dat hij een geweldige aanvulling zal zijn op ons sterke leiderschapsteam, terwijl we blijven vechten voor overwinningen en wereldtitels.'