Schumacher wijst één vaardigheid van Verstappen aan: 'Dat is zijn kracht'

Het 2024-seizoen was na vooral na het 2023-seizoen erg spannend. De teams zaten dicht bij elkaar en voor de analisten was het bijna niet te voorspellen wie de race zou gaan winnen, zo ook voor oud-coureur Ralf Schumacher. Het was een ingewikkeld seizoen voor Red Bull Racing, en de Duitser wijst Max Verstappen aan als diegene die het team erdoorheen heeft geholpen. Voor de concurrentie hoopt hij niet dat Verstappen nog een stap zet in 2025.

Ten opzichte van het 2023-seizoen heeft Red Bull dit jaar 'maar' negen zeges binnen weten te slepen. Hoewel dat aantal veel kleiner is en de auto niet meer dominant was, wijzen velen op het feit dat het ontzettend knap is dat Verstappen die races heeft gewonnen. Tijdens de eerste zes Grands Prix kon hij nog profiteren van zijn dominante auto, maar daarna kwam het grotendeels op zijn eigen vaardigheden aan. De Grands Prix van Emilia Romagna en Spanje waren zware overwinningen, waarin hij echt heeft moeten knokken tot het einde. Niemand had verwacht dat de auto van Red Bull zoveel problemen zou krijgen.

Des te knapper dat Verstappen won met een auto die soms de vierde snelste was. 'Max ging door, hij zette door, ook toen de auto slecht was', zegt Schumacher in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. De Duitser wil dan ook niet één overwinning aanwijzen die hij het best vond. Met zo'n problematische bolide waren ze allemaal indrukwekkend. 'Er zijn zoveel van dat soort races', glimlacht de oud-coureur. 'Want aan het eind, zelfs toen hij alleen maar punten kon scoren (en geen podiums, red.), hield hij het team bij elkaar. Hij pushte altijd, maar niet over de limiet. Alhoewel, misschien één keer in Hongarije, toen hij en Lewis elkaar raakten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Schumacher vond dit seizoen bepalend

Naar het idee van Verstappen ging niets goed in Hongarije. Hij raakte steeds gefrustreerder, ook op de pitmuur en de strategie die zijn ingenieurs hadden gekozen. Hij crashte bijna met Lewis Hamilton, die hij wilde inhalen. Beide coureurs konden hun races wel voortzetten. 'Afgezien daarvan, heeft hij weer het verschil gemaakt', zegt Schumacher. 'En ik denk dat hij dit seizoen heeft bewezen dat hij een van de beste coureurs is', vervolgt hij. Net als Verstappen zelf vindt Schumacher dit jaar ook zijn moeilijkste titeljaar. In 2021 moest de Nederlander er natuurlijk ook voor knokken, maar toen hoefde hij geen titel te verdedigen.

Dat was dit jaar wel zo. 'Niet alleen de auto was slecht, het ging ook niet goed binnen het team', wijst Schumacher aan. 'Het gedoe met Christian. De relatie binnen het team was behoorlijk slecht, het ging moeilijk. Adrian wist dat hij het team zou verlaten. Er was veel voor Max te doen, veel om te begrijpen, en om kalm te blijven', denkt de Duitser. 'Ik moet zeggen, zelfs toen hij tegen Lewis vocht in 2021, bleef hij altijd kalm en gefocust. Dat is zijn kracht', looft Schumacher. 'Het hele gebeuren met Christian was natuurlijk niet fijn, en dan waren er ook nog mensen die het team verlieten. Maar dat gezegd hebbende, andere teams azen op het personeel van een team dat zo succesvol is geweest. Dat is normaal.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij is compleet zoals hij nu is'

Meerdere analisten en oud-teambazen hebben al aangegeven dat mensen op een gegeven moment naar een ander team gaan en andere uitdagingen zoeken. 'Dus het is ook normaal dat mensen het team nu verlaten', zegt Schumacher, die verder geen reden voor paniek ziet. 'Het zal wel interessant worden om te zien wat ze doen om de situatie volgend jaar om te draaien, wan de auto is nog steeds niet de beste in de paddock. Dus er is veel werk voor hen in de winter.' Schumacher ziet het ook zeker zitten dat het in 2025 minstens net zo'n spannend of nog spannender seizoen wordt.

'Ik denk dat het spannender wordt, omdat je vier teams hebt die tegen elkaar kunnen vechten, en goede coureurs ook', legt hij uit. 'Het wordt nog spannender om te zien hoe de nieuwe coureurs zich aanpassen binnen de nieuwe teams, want normaal gesproken duurt dat minstens zes maanden, dus dat wordt interessant om te zien.' Hoe dan ook wordt Verstappen al aangewezen als titelkandidaat voor 2025 vanwege zijn vermogen om alles uit de auto te halen, ook een die niet dominant is. Gaat Verstappen nog een stap zetten in 2025? 'Dat zou eng zijn voor de rest!' lacht Schumacher. 'Ik denk dat hij compleet is zoals hij nu is', sluit hij af.