Verstappen vol lof over collega: 'Kan het heel goed met hem vinden, zo is niet iedereen in de F1'

Max Verstappen en George Russell zullen vermoedelijk nooit meer goede vrienden worden, maar de wereldkampioen heeft wel verschillende andere collega's, waar hij het uitstekend mee kan vinden. De Limburger heeft een goede band met coureurs als Lando Norris, Fernando Alonso, en Liam Lawson, maar ook Nico Hülkenberg is iemand waar hij zeer veel respect voor heeft.

Hülkenberg gold voor zijn Formule 1-carrière als een enorm talent. De Duitser werd in 2005 kampioen in de Duitse Formule BMW ADAC-klasse, domineerde in 2006-2007 volledig in A1 Grand Prix, won net als vader en zoon Verstappen de prestigieuze Masters of Formula 3 in Zandvoort, en werd kampioen in de Formule 3 en de GP2 Series, de voorloper op de huidige Formule 2.

Toch is het er in Formule 1 nooit helemaal uitgekomen. De inmiddels 37-jarige coureur pakte in zijn debuutjaar in lastige omstandigheden in Brazilië nog een poleposition in een Williams, met meer dan een seconde voorsprong, maar eindigde nog niet op het podium bij zijn 227 Grand Prix-deelnames. Ook in 2025 lijkt dat een hele uitdaging te worden, aangezien Hülkenberg overstapt naar hekkensluiter Sauber, waar hij in 2013 al enkele vierde plekken mee pakte.

Wederzijds respect

Hülkenberg prees Verstappen dit seizoen regelmatig uitgebreid, zo ook na de race in Brazilië. 'Dit was een van de lastigste omstandigheden waar ik ooit in gereden heb. Het was ontzettend verraderlijk, en bijna onmogelijk om geen fouten te maken. Ik denk dat alleen Max dat kan', lachte de Haas-coureur over de wereldkampioen. 'Volgens mij was dat Nico', geeft Verstappen bij Viaplay meteen aan als hij met die tekst geconfronteerd wordt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen geeft de lange Duitser meteen een complimentje terug. 'Ik kan het heel goed vinden met Nico. Ik heb heel veel respect voor hem, als rijder. Ook als persoon is hij altijd super-aardig, en ook gewoon normaal', zo vindt Verstappen het fijn dat Hülkenberg geen theater speelt voor de camera. 'Er zit geen persoon op het circuit en dan een ander persoon als je hem persoonlijk kent', aldus Verstappen, die haast een contrast met Russell probeert te tekenen. 'Dat vind ik heel fijn, en ik kan natuurlijk ook gewoon Nederlands met hem praten.'

Hülkenberg is precies tien jaar ouder dan Verstappen, die al op jonge leeftijd zag dat de inmiddels ervaren Formule 1-coureur het wel ver zou schoppen. 'Het leuke is natuurlijk ook, dat toen ik als klein jongetje op de kartschool rondrende, dat hij al wat ouder was. Ik zag hem natuurlijk rijden, en al die heats en wedstrijden, die hij reed. Ik zag hem naar de Formule 1 gaan, en ik ging uiteindelijk ook naar de Formule 1', vertelt Verstappen. 'Dat zijn wel leuke momenten, waar je over nadenkt als je samen bent. Gewoon een hele aardige vent.'

Verstappen wordt gevraagd of hij dan ook dingen geleerd heeft van Hülkenberg, maar daar lijkt het leeftijdsverschil te groot voor te zijn. 'Ik vind het gewoon fijn dat hij heel aangenaam is. Zo is niet iedereen in de paddock', zegt hij met een duidelijke verwijzing naar Hülkenberg. Nu Kevin Magnussen geen contract voor 2025 heeft en ook Sergio Pérez afscheid lijkt te gaan nemen, zullen Hülkenberg en Verstappen de enige vaders op de startopstelling zijn in het komende seizoen.