Verstappen geeft openheid over Horner-situatie: 'Er was veel aan de hand'

Max Verstappen heeft in het eindejaarsinterview bij Viaplay teruggeblikt op zijn afgelopen seizoen. De Nederlander werd wereldkampioen, maar moest er hard voor werken. Sportief gezien ging het lang niet altijd goed, en ook achter de schermen speelde er van alles bij Red Bull Racing aan het begin van het seizoen. Verstappen geeft nu aan hoe hij die periode beleefd heeft.

Christian Horner is al de teambaas van Red Bull sinds de oprichting van het team aan het begin van 2004. De Brit had destijds pas net zijn dertigste verjaardag gevierd, maar heeft in de jaren daarna Red Bull omgetoverd tot een absoluut topteam. De teller staat inmiddels op veertien wereldtitels: vier voor Sebastian Vettel, vier voor Verstappen, en zes als constructeur.

Resultaten tellen

Toch kwam Horner na een recordjaar in 2023 flink onder druk te liggen aan het begin van 2004, toen hij beschuldigd werd van grensoverschrijdend gedrag. Horner wist zelf nog niet of hij nog teambaas zou zijn aan het begin van het seizoen, toen hij toch op het vliegtuig naar Bahrein stapte. 'Ik wist het al voordat we naar Bahrein gingen', geeft Verstappen aan in Max Verstappen, Simply Lovely.

Sommige dingen waren echter niet Simply Lovely, zoals ook de hele situatie met Horner. 'Zoiets is nooit fijn voor het team, voor niemand niet, en helemaal voor hemzelf niet. Uiteindelijk moet je als team zijnde wel door, want je moet je richten op de performance. Daar wordt iedereen voor betaald, en daar probeer je ook de focus op te leggen', zo heeft Verstappen het doel nooit uit het oog verloren. De Limburger legde achteraf in die periode de basis voor zijn vierde wereldtitel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen hield zich in de media lang afzijdig in de saga rondom Horner, maar geeft toe dat het verhaal een hoofdrol opeiste achter de schermen. 'Er speelde natuurlijk heel veel op de achtergrond. Ik krijg ook meer mee dan de meeste mensen, maar je hoeft ook niet altijd alles te zeggen in de media. Het is veel belangrijker dat we achter de schermen goed met elkaar overweg kunnen', benadrukt de 27-jarige.

Band met Horner

Inmiddels is de rust teruggekeerd, en is Horner nog altijd aanwezig. 'Hij is gebleven, en uiteindelijk denk ik dat we een hele goede band hebben opgebouwd binnen het team en ook met Christian', aldus Verstappen, die de 52-jarige is blijven steunen. 'Je kan ook heel snel zeggen dat je je handen ervan aftrekt en je er niet meer mee bemoeit, maar uiteindelijk heb je allemaal heel veel aan elkaar te danken in het team. Dan moet je door die storm heengaan met het team.'

Verstappen won vier van de eerste vijf Grands Prix. Alleen in Australië viel hij uit met technische problemen. Hij legt uit dat hij de hele situatie wel een plekje kon geven. 'Natuurlijk is het niet fijn, maar uiteindelijk zijn er wel ergere dingen in mijn leven gebeurd. Op dat gebied maakt het dan niet veel uit, om mijn focus op het racen te kunnen houden.'

'Dat weet je sowieso niet', geeft Verstappen aan, als hem gevraagd wordt of hij vreesde dat dit hem de titel zou kosten. 'Er komen zoveel dingen voorbij. Dit was rond het eerste raceweekend, waarin het allemaal veel naar buitenkwam, en je weet niet hoe het hele seizoen gaat lopen. Er gingen mensen weg, en er was veel aan de hand, maar aan de andere kant moet je proberen om zo rustig mogelijk hiermee om te gaan.' Adrian Newey, Jonathan Wheatley, en Will Courtenay zijn de grootste namen, die dit seizoen bij Red Bull vertrokken zijn.