Wolff reageert op straf Verstappen: 'Zou het aanmoedigen als dit nog zwaarder bestraft wordt'

Toto Wolff en Mohammed Ben Sulayem zijn niet bepaald vrienden. De teambaas van Mercedes werd samen met zijn vrouw Susie afgelopen winter nog het doelwit in een klopjacht van de FIA-president, maar Wolff heeft Ben Sulayem op één punt wel gelijkgegeven. Wolff verwees daarna in de verbale ruzie tussen George Russell en Max Verstappen.

Wolff stond Russell voor de pers bij in Abu Dhabi, en nam ook meerdere malen het woord. Bij het persmoment was F1Maximaal.nl ook aanwezig. Richting het einde van de mediasessie krijgen de journalisten te horen dat er nog ruimte is voor één vraag, als Wolff vervolgens zelf het woord neemt. 'Ik wil nog wel wat zeggen over het vloeken', zegt de 52-jarige.

Luistert Wolff junior naar Verstappen?

De Mercedes-topman verwijst daarmee duidelijk naar Verstappen, in een sessie die verder alleen over Verstappen en Christian Horner is gegaan, en waarin Russell aangaf dat Verstappen geen goed rolmodel is. 'Zoals George (Russell, red.) heeft aangegeven, heeft hij een 8-jarig neefje, die aan het karten is en alles volgt. Ik heb zelf ook een 7-jarig zoontje, dat kart en alles volgt', zo wijst papa Wolff op zoontje Jack.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Een paar maanden geleden zei hij voor het eerst 'what the f*ck', deelt Wolff over zijn zoontje. 'Ik vroeg hem waar hij dit gehoord had, en hij zei dat het van de coureurs gehoord had.' Blijkbaar meent Wolff dat zijn zoon dit van Verstappen heeft opgestoken, aangezien hij dit wil melden in een sessie, die vooral over Verstappen gaat. 'Ik heb zo mijn meningsverschillen met Mohammed (Ben Sulayem, red.), maar op dit gebied zijn alle coureurs rolmodellen, en hun woorden worden ook uitgezonden.'

Zwaardere straffen

Ben Sulayem heeft er serieus werk van gemaakt om coureurs zwaar te bestraffen als ze krachttermen gebruiken. Max Verstappen kreeg in Singapore nog een taakstraf vanwege het gebruiken van het F-woord, terwijl Charles Leclerc in Mexico beboet werd. Lando Norris zei in de eindfase van het seizoen 'shit' in de persconferentie, maar werd niet bestraft. Daarnaast besluit FOM (Formula One Management) zelf om veel boordradio's uit te zenden met krachttermen daarin, weliswaar weggepiept.

Wolff is blij dat de 55-jarige FIA-president dit stevig aanpakt. 'Ik ben het oneens met veel andere dingen waar Mohammed mee op de proppen kwam, maar op dit vlak ben ik het wel met hem eens. Als je het woord f*ck vertaalt, is dat in mijn moedertaal behoorlijk onbeschoft. Ik zou zoiets nooit roepen over de radio', zegt de teambaas, die in het verleden vol woede 'f*ck them all' riep over de teamradio.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bij Mercedes zijn dit soort woorden tegenwoordig niet meer toegestaan. 'George, Lewis, en ik hebben het hierover gehad. Ze weten dat ik hier niet van houd, dus ik vind het helemaal prima dat hiertegen wordt opgetreden. Er is een handjevol coureurs, die dit soort woorden gebruiken, sommigen met Engels als moedertaal, en sommigen niet', zegt Wolff over Verstappen, en vermoedelijk ook over Lando Norris. 'Ik zou het zelfs aanmoedigen als dit nog zwaarder bestraft wordt.' Verstappen zat afgelopen vrijdag zijn taakstraf uit in Rwanda bij het FIA-gala.

Sneer naar Horner

Wolff greep ook de kans om nog even uit te halen naar collega Christian Horner. 'Ik zal het je duidelijk vertellen: er gebeurt wel eens wat tussen coureurs, en in dit geval tussen George en Max. Ik wil daar niet bij betrokken raken, maar als de andere teambaas George hysterisch noemt, gaat hij wat mij betreft te ver.'

Horner gaf zelf na de Grand Prix van Qatar aan dat Russell behoorlijk 'hysterisch' te werk ging. Daarbij doelde de Red Bull Racing-teambaas op hoe Russell zich opstelde voor de stewards, waar hij Verstappen een straf bezorgde, en op de race zelf, waarin Russell zich nogal opwond over de bandenkeuze van Mercedes. 'Psychoanalyse is niet mijn vakgebied, maar dit is nogal een woord om te gebruiken. Hoe durf je commentaar te geven op de gemoedstoestand van mijn coureur?'