Alesi vergelijkt Donington '93 en Brazilië '24: 'Senna had het daar makkelijker dan Verstappen'

Max Verstappen liet dit jaar opnieuw zien hoe exceptioneel hij is als coureur. De Nederlander begon het seizoen dominant, maar moest later hard aan de bak om te winnen. Ook in de vierde snelste auto kreeg hij het soms voor elkaar. Oud-coureur Jean Alesi kan ook niets anders doen dan complimenten aan Verstappens adres leveren. Hij gaat in op de vergelijking met Ayrton Senna en de race waarvan hij het meest onder de indruk was.

Om het 2024-seizoen goed samen te vatten, heb je wat tijd nodig. In 24 raceweekenden is er veel gebeurd en werden zowel de coureurs als de teams als de kijkers op en naast de baan verrast. Red Bull Racing begon het jaar dominant, maar na een aantal races stortte de sublieme vorm van de RB20 in. Verstappen deed er alles aan om Red Bull en zichzelf vooraan in beide kampioenschappen te houden, maar waarschuwde: hij reed soms over de limiet en kon dat niet langer volhouden. In principe bereikte Red Bull twee dieptepunten: in Hongarije en in Italië.

Verstappens frustraties kookten over toen het in Boedapest rampzalig ging en in Italië liep de auto voor geen meter, waarna hij de bolide zelfs 'een monster' noemde. Achter de schermen werkte de Oostenrijkse renstal keihard om voor een verbetering te zorgen, en dat lukte. 'Het was inderdaad een lang seizoen, en er zijn zoveel dingen gebeurd', begint Alesi in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Hoe dan ook werd het rijderskampioenschap toch nog voor het einde van het seizoen beslist', glimlacht de Fransman.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alesi met bewondering voor Verstappen

Op het moment van het gesprek met Alesi in de paddock van Abu Dhabi had Verstappen zijn vierde titel inderdaad al op zak. In Las Vegas wist hij het kampioenschap veilig te stellen. Alesi weet zeker dat dit jaar tot nu toe zijn moeilijkste titeljaar is. 'Ja, het was absoluut moeilijker, want ik ben ervan overtuigd dat hij minstens zes of zeven races niet in de snelste auto zat, maar hij was er altijd wanneer niemand het verwachtte. En echt, voor mij was zijn overwinning in Brazilië het hoogtepunt', vervolgt de oud-Ferrari-coureur.

Verstappen deelde in São Paulo de genadeklap uit in het kampioenschap. Daar won hij nadat hij vanaf P17 moest starten. Niets leek dat weekend goed te gaan, maar in de regen kon niemand de Nederlander stoppen. 'Hij startte als zeventiende, de omstandigheden waren verschrikkelijk, met die heftige regen, en toch won hij de race', zegt Alesi. Verstappens openingsronde in Brazilië werd vergeleken met Senna's Lap of the Gods op Donington Park in 1993. 'Ik was erbij met Senna toen, en ik denk dat het makkelijker was voor Senna dan voor Max', vindt de Fransman.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Max had veel meer... Hij had dezelfde auto als iedereen, hij had veel meer last van spray. Het is moeilijker om in Brazilië in de regen te rijden dan op Donington', verklaart Alesi. 'Dus ik beschouw die race als een van de beste races uit zijn carrière.' De viervoudig wereldkampioen heeft eerder dit jaar een top tien gemaakt van zijn beste races, en voegde de Grand Prix van São Paulo 2024 aan dat lijstje toe. Naar het idee van Alesi zijn het dat soort races waarin men duidelijk kan zien dat Verstappen boven zijn materiaal uitstijgt.

'Hij pakt elk zwak punt op en weet direct wat hem stoort'

Volgens de 27-jarige was dat ook nodig, anders kon hij het kampioenschap wellicht niet meer winnen. De auto was een paar races dominant, en zorgde vervolgens tot het einde van het seizoen voor veel hoofdpijn bij Verstappen en het technische team, dat haar handen vol had aan het maken van updates. 'Wanneer het niet werkt zoals hij wil, pakt hij elk zwak punt op en begrijpt hij direct wat hem stoort en begrijpt het team wat ze moeten doen om hem te helpen. Maar ik weet dat het zonder Adrian (Newey, red.) allemaal wat moeilijker is', gaat de voormalig coureur verder.

Ontwerpgenie Adrian Newey vertrok in mei bij Red Bull en zal vanaf mei 2025 aan de slag gaan bij Aston Martin. Alesi denkt dat die gevolgen niet direct zichtbaar waren, maar dat het tegen kan vallen om Newey niet te hebben tijdens een lange winterstop en bij het ingaan van een nieuw seizoen. 'Ik denk dat Max wel op dit niveau zal zitten, maar we moeten in gedachten houden dat Red Bull aan het einde van het kampioenschap niet zo sterk was als aan het begint', wijst Alesi aan. 'De andere teams zien er beter uit, geen twijfel over McLaren en Ferrari', sluit de Fransman af.