Verstappen wilde één bokaal niet in Milton Keynes achterlaten: 'Alleen die trofee wilde ik zelf houden'

Max Verstappen heeft al veel bokalen in ontvangst mogen nemen in zijn Formule 1-carrière, maar het is natuurlijk altijd zo dat de coureurs de replica's mee mogen nemen naar huis en de teams de echte bokalen in de trofeeënkast mogen zetten. Dit jaar stond Verstappen erop dat hij één speciale bokaal wel mee mocht nemen naar huis. Die race betekende dit seizoen veel voor hem.

De winterstop is inmiddels aangebroken en Verstappen en Red Bull Racing kunnen terugkijken op een chaotisch jaar. Er zijn veel dingen gebeurd, maar het team wist zich erdoorheen te slaan. Hoewel de auto niet altijd deed wat Verstappen wilde en de Nederlander daardoor een groot deel van het seizoen niet de snelste auto had, wist hij wel de titel te winnen. Dat deed hij in Las Vegas, waar hij zijn vierde opeenvolgende kampioenschap ook direct goed kon vieren. Bij de interviews stond hij al met een biertje in zijn hand, waarna hij overging op een gin-tonic.

'Tijdens het eerste interview deed ik nog rustig aan, maar bij het laatste had ik al vijf of zes biertjes op en twee gin-tonics', lacht Verstappen bij ServusTV. 'Dus ja, na een lange dag, en zonder eten, merk je dat wel. Vandaag heb ik wel gegeten, trouwens', zegt hij, terwijl de host van het programma Sporttalk hem een biertje inschenkt. Na de laatste race van het seizoen heeft Verstappen echter nog niet echt bij kunnen komen. Na Abu Dhabi moest hij door naar Rwanda voor zijn taakstraf en voor het FIA-gala. Al die poespas is niks voor de viervoudig wereldkampioen.

Wat Verstappen doet met zijn bokalen? 'Ik verkoop ze natuurlijk niet'

De host van de talkshow vraagt de Red Bull-coureur vervolgens of hij van zulke officiële gelegenheden houdt, waarvoor hij een pak moet dragen, of dat hij liever thuis met een biertje zit. Het antwoord is vanzelfsprekend duidelijk. 'Nee, ik hou meer van dat laatste', zegt de Nederlander direct. 'Dat is veel makkelijker. Maar het hoort er natuurlijk allemaal bij. Mijn favoriete outfit is het (een pak, red.) zeker niet', lacht hij. Hij mocht bij het FIA-gala in ieder geval de grootste bokaal van het seizoen in ontvangst nemen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat doet Verstappen eigenlijk met al die trofeeën? 'Ik verkoop ze natuurlijk niet', legt Verstappen uit. 'De bokalen die ik win tijdens de races gaan meestal naar het team, en dan krijg ik alleen de replica's. Alleen één trofee heb ik gehouden. Dat was die van Brazilië dit jaar, dat was een erg bijzondere race en trofee.' Die bokaal won hij toen hij vanaf P17 naar P1 reed in de stromende regen. Niets leek dat weekend mee te zitten, tot de racedag aanbrak en Verstappen iedereen een lesje regenrijden gaf. In die race deelde hij de genadeklap uit in het kampioenschap.

Band met Vettel

Met vier titels staat Verstappen nu op gelijke hoogte met Sebastian Vettel, de Duitse coureur die ook vier titels heeft gewonnen met Red Bull. Hij heeft meerdere records van de coureur uit Heppenheim verbroken, en kreeg daarvoor ook complimenten van Vettel zelf. De twee kunnen het goed met elkaar vinden. 'Dat is natuurlijk geen slechte prestatie voor iemand uit Nederland, maar niet echt iets waar je aan het begin van je carrière over nadenkt', zegt Verstappen over zijn mijlpalen. 'Ik had het geluk dat ik met het juiste team samen kon rijden. Daar ben ik ook heel trots op.'

Verstappen pakte vier titels binnen 1077 dagen, Vettel deed dat binnen 1078 dagen. Daar kan Verstappen wel om lachen. 'We sturen elkaar eigenlijk het hele jaar door wel berichtjes', gaat hij verder over zijn contact met Vettel. 'Na bijna elke race wel. Sebastian is echt heel aardig, ik mag hem graag. Deze titel was misschien wel de beste en ook de zwaarste, maar niet de mooiste. Voor mij was de titel van 2023 het mooist', vervolgt Verstappen. 'In het begin ging alles goed, maar halverwege het seizoen had ik veel problemen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen benadrukt hoe trots hij is

Red Bull haalde alles uit de kast om Verstappen een snellere auto te leveren, maar het ging met de updates niet altijd goed. Pas in september had Verstappen het idee dat de auto beter in het gareel liep. Hij is dan ook blij en trots dat zijn team nooit heeft opgegeven. 'Aan het eind ben ik heel trots op het hele team. Er was geen stress; we hebben altijd heel goed samengewerkt', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Toen ik uiteindelijk over de finish kwam in Las Vegas, dacht ik: nu is het klaar, nu is het gelukt. Het was een heel lang seizoen, maar wel een mooi seizoen', sluit Verstappen af.