Montoya komt met reeks controversiële ideeën: 'Traditionalisten zullen dit afbranden'

Juan Pablo Montoya vindt dat de huidige coureurs te veel klagen over de overvolle kalender. Onder meer Max Verstappen heeft zich al vaker uitgesproken tegen de uitpuilende kalender, maar Montoya vindt dat de sport nog veel meer races kan gebruiken. Daarnaast komt de Colombiaan met verschillende andere suggesties om de Formule 1 nog boeiender te maken.

Montoya is duidelijk een enorme racefanaat. De Colombiaan werd in 1999 al kampioen in het CART-kampioenschap, een voorloper van de huidige IndyCar Series, schreef in 2000 de Indy 500 op zijn naam, en debuteerde in 2001 in de Formule 1. Daar streed hij vanaf de eerste races mee voor de zeges, om het in 2006 weer voor gezien te houden. Later won hij de Indy 500 nog eens, won hij driemaal de 24 uur van Daytona, en werd hij IMSA-kampioen. Op 49-jarige leeftijd races Montoya nog steeds regelmatig op hoog niveau.

Meer races

Gezien de carrière van de man uit Bogotá is het niet verrassend dat Montoya vindt dat de Formule 1-coureurs best wat harder kunnen werken. 'Ik denk dat ze meer races zouden kunnen doen', vertelt Montoya bij LuckyBlock. 'Kijk bijvoorbeeld naar NASCAR, zij doen 36 races per jaar. Ik vind ook dat ze meer sprintraces moeten doen', voegt hij meteen toe. 'Ik vind ze geweldig, en er zijn nu niet genoeg sprintraces. Het moet meer worden zoals in de MotoGP, en ze moeten dit de nieuwe standaard maken.'

Verstappen en veel collega's hebben aangegeven dat 24 Grands Prix eigenlijk te veel is, vooral voor de monteurs. Onder het huidige reglement mogen er maximaal 25 Grands Prix plaatsvinden, al heeft CEO Stefano Domenicali aangegeven dat het voorlopig niet de ambitie is om een 25e weekend toe te voegen. In 2024 en 2025 werken de teams zes sprintweekenden af, terwijl de MotoGP - een klasse die Liberty Media ook probeert over te nemen - alleen nog maar sprintweekenden heeft. De motorsportklasse bepaalt met één kwalificatie de startvolgordes voor beide races.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Montoya wil in dit geval wel een aanpassing aan de reglementen voor het budgetplafond. 'Dan kunnen ze de teams ook meer budget geven voor crashes in de sprintraces. Als ze een crash hebben in een sprintrace, moet dat niet meetellen bij het budget van het team. Veel coureurs zijn te voorzichtig in sprintraces, omdat ze weten dat de gevolgen van crashes zo groot zijn.' In de sprintrace levert een plekje winst slechts één punt extra op, en daarnaast krijgen alleen de acht snelste coureurs punten.

Omgedraaide startopstelling

'Een ander ding dat cool zou zijn, zou om met een omgekeerde grid te werken zoals bij de Formule 2 en de Formule 3. Iedereen houdt daarvan, dus als het voor hen werkt, waarom dan nog voor de Formule 1?' vraagt Montoya zich af. De 49-jarige heeft met Sebastián Montoya zelf een zoon in de juniorklassen. Montoya junior kwam afgelopen seizoen uit in de Formule 3, en de 19-jarige Red Bull-juniorcoureur promoveert in 2025 naar de Formule 2, waar hij bij Prema Racing gekoppeld wordt aan Arvid Lindblad, het absolute uithangbord van het Red Bull-talententeam op het moment.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Montoya beseft wel dat zijn ideeën niet met open armen ontvangen zullen worden in de Formule 1-wereld. 'De traditionalisten zullen dit idee afbranden, maar in het verleden zeiden zij ook dat je geen sprintraces kon organiseren en dat we niet meer races konden rijden, en dat nachtraces onmogelijk waren. De Formule 1 heeft dit wel gedaan, en dat heeft de Formule 1 allemaal beter gemaakt', stipt Montoya aan.

De oud-coureur vindt het ook jammer dat veel coureurs nu zo negatief zijn over veranderingen. Montoya geeft aan dat het leven voor de Formule 1-coureurs niet bepaald zwaarder is geworden. 'De coureurs klagen erover dat ze te veel races hebben. In mijn tijd waren er wel acht races minder, maar we waren in de zomer en de winter wel elke week constant aan het testen. We hadden dan op zondag een race, en op dinsdag, woensdag, en donderdag waren we aan het testen, elke week weer.'

'Ik zou liever op het circuit racen dan dat ik in mijn eentje in the middle of nowhere rondjes aan het rijden ben. Ik denk ook dat het voor de Formule 1 geweldig zou zijn om een race in Afrika te organiseren', voegt Montoya toe. 'In het verleden vroegen mensen zich nog af waarom we naar Bahrein moesten gaan en naar het Midden-Oosten. Nu hebben we races in Abu Dhabi en Qatar, en het zijn geweldige races. Ik ga ook naar Abu Dhabi voor Nieuwjaar, het is echt een hele bijzondere plek.' Met Abu Dhabi, Qatar, Saoedi-Arabië, en Bahrein zijn er inmiddels zelfs al vier Grands Prix in het Midden-Oosten.