'Red Bull kan zich niet permitteren Pérez aan te houden na wat ze deden met Gasly, Albon en De Vries'

Viaplay-analist en voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers vindt dat Red Bull Racing het zich niet zou kunnen permitteren om Sergio Pérez in 2024 te laten blijven nadat ze Pierre Gasly, Alexander Albon en Nyck de Vries heel makkelijk de laan uit hebben gestuurd. Volgens de Nederlander is het gat tussen Pérez en Max Verstappen nog altijd te groot en wordt het tijd dat er een coureur in de tweede Red Bull komt die Verstappen wel kan bijbenen.

Red Bull staat erom bekend dat ze genadeloos is betreffende nieuwe talenten die zich nog moeten bewijzen. Verstappen werd in de auto geplaatst halverwege het 2016-seizoen, waarbij Helmut Marko zich niet leek te bekommeren om Daniil Kvyat die plots werd gedemoveerd naar toenmalig Toro Rosso. Gasly mocht het in 2019 proberen, maar ook zijn resultaten waren niet naar wens. Daar kan Albon ook over mee praten. De laatste coureur die Red Bull heeft ontslagen is De Vries, hij mocht na elf races vertrekken en werd vervangen door Daniel Ricciardo. Naar aanleiding wat er met hen is gebeurd vinden sommigen het een wonder dat Pérez nog steeds een zitje heeft bij de Oostenrijkse renstal en dat het er ook op lijkt dat hij in 2024 zijn vierde seizoen naast Verstappen zal rijden.

Ondanks dat de Mexicaan tweede staat in het kampioenschap en in 2022 derde werd, zijn de verschillen tussen hem en de drievoudig wereldkampioen groter dan ooit. 'Max is niet alleen een natuurtalent, hij is ook nog eens eentje die zich heeft ontwikkeld en volwassen is geworden. Die combinatie is dodelijk voor het veld', zegt Albers in de Paddockpraat-podcast van Formule 1 Magazine. 'Het is altijd de combinatie, want als je kijkt naar Pérez, die doet het niet', oordeelt Albers. 'Hij is ook niet van hetzelfde kaliber. Ik geloof heilig dat Max op de troon zit.' Verstappen is in 2022 ontzettend dominant geweest, en werd ook in 2023 wereldkampioen met nog een aantal races te gaan. Pérez kende na de zomerstop een reeks van weekenden die niet bepaald vlekkeloos gingen. De Mexicaan kreeg daar dan ook flinke kritiek op.

Tekst gaat verder onder de foto

Een van die races was de Grand Prix van Mexico, daar was zijn race voorbij na een aanvaring met Charles Leclerc in de eerste bocht. Pérez dook iets te enthousiast in een gat dat er uiteindelijk niet was. 'Ik heb twee dingen gezien waar ik respect voor had: dat hij Max in Oostenrijk door het gras drukte en dat in Mexico. Die keren ging hij er echt voor', zegt de voormalig F1-coureur, die vindt dat Pérez op andere momenten niet genoeg lef toonde. 'Ik vind niet dat Red Bull het zich kan permitteren om Pérez in de auto te houden na wat ze hebben gedaan met Gasly, Albon en De Vries. Ik denk dat meerdere factoren een rol spelen. Ik heb niks tegen Pérez, maar de afstand (met Verstappen, red.) is gewoon te groot. Ik zou het leuk vinden als Tsunoda een kans krijgt, of een Lawson, hij deed het heel goed. Tsunoda maakt progressie, maar Pérez staat stil ondanks dat hij naast de beste coureur van het veld rijdt, waar hij van kan leren.'

'Uitslag van de Grand Prix van Las Vegas is gewoon een casino'

Aankomend weekend rijdt de Formule 1 op het gloednieuwe circuit dat is aangelegd in Las Vegas. Het wordt behoorlijk koud, dus staan de rijders en de teams voor nieuwe uitdagingen. Albers verwacht hoe dan ook dat Red Bull sterk zal zijn. 'De uitslag kan ik je niet vertellen, het is gewoon een casino', zegt de Nederlander. 'Je hebt te maken met nieuw asfalt, de zoektocht naar de balans, en het is heel koud 's nachts. Dan zullen Ferrari en Mercedes het wel goed voor elkaar hebben. De balans is het best bij Red Bull. Wellicht niet in de kwalificatie, maar wel in de race', denkt de Viaplay-analist. 'Teams als Haas hebben hier ook een voordeel.'

Er zullen hoe dan ook een aantal vragen zijn bij alle teams. 'Kan je makkelijk inhalen? Is het genoeg? Waar gaat de DRS open? Dat gaan we meemaken. Het wordt superinteressant, het is net alsof je op ijs rijdt.' Het gaat dan moeilijk zijn om de banden op temperatuur te krijgen, met name als de coureurs de pitstraat uitrijden. 'Dan zijn ze aan het einde van de pitstraat alweer koud. Dus er is veel wat de coureurs moeten doen en wat de teams moeten doen, wat met name belangrijk gaat zijn bij de kwalificatie.'